船说笑，自打十几年前包氏进了门，什么好笑的事儿全出来了罢！
陆家只是个商户人家，凭什么娶贵妾，也不怕风大闪了舌头？什么御史言官是管不到商人家里的私事，可若传扬出去，陆家二老爷纳了个贵妾，叫人笑掉大牙都是轻的！
不过话又说回来，这肖家究竟是如何与老太太搭上的？莫不是包同知夫人帮着使的这个坏？
若包同知一家执意搀和陆家私事，是可忍孰不可忍！陆清宁急于知道这个，便嘱咐绿菊：“去泡壶清心的好茶送来吧，我陪着二婶娘说会子话，谁也别叫近前来。 ”
二太太此时也听见陆清宁进屋来的脚步声，立刻抬眼望来；陆清宁却被她的面容惊了一下——二太太平日里是爱发怒不假，却也是个极坚强的人，今儿她可还是头一次瞧见，二太太哭红了眼！
第一百六十三章 乐籍小脚
二太太握着陆清宁的手，不免百感交集。
四太太似乎早知道肖家人所为何来，就等着看她笑话呢，才迎了包夫人和肖老夫人一行到来，便阴阳怪气的挤兑了她几句，令她一时没摸清头脑，反而以为四太太又犯了老毛病，不说怪话不舒服。
三太太有孕，并不曾出来见客；大太太带着三娘去迎谢家亲眷，亦不在家；五六两房……不提也罢，只比路人好一些些儿吧。
而小姑陆婷姝和大媳妇蔡明芬两人，因明日便是百岁宴的正日子了，那两个为各项事宜，正忙得团团转，一时还没来得及与她碰面——等她知晓了肖家人的来意，竟然一个亲近的人都不在身边！
三娘这是才陪着大太太回来吧？这又是从哪儿打听出来的事情缘由，匆匆便跑来陪她安慰她？而她自己的女儿五娘，还在那里不识愁滋味呢！
其实陆清宁直到看见二太太哭红的双眼，方才明白，二太太这哪里是叫肖家来人气到了，分明是真怕二老爷纳了肖家那个姑娘，夫君的疼爱会被他人分薄了去。
二老爷也不是没有妾的，可当年是当年，如今归如今。
大老爷不着调，几乎已经没了做下一任家主的机会，二老爷帮着老太爷持家这些许年，早就瞧得清楚。
外加岁数逐渐大了，也知晓了妾不过是个玩意儿，只有结发夫妻那才是真情分，二太太虽是脾气暴躁了些，给他生了两儿一女不说，二房的各项亦是打点得妥帖，他如何不觉得妻子更好呢？因此上两人这几年倒像是更好了些……
却也正是如此，二太太才愈加的怕。怕来了新人又勾起二老爷当年的胡闹心性儿，再与她渐渐淡薄下去——新人年轻有颜色，她呢，却已经人老珠黄了……
可这些话，二太太是绝不会与她一个姑娘家提起一个字，陆清宁也只好任由二太太握着她的手，笑着说起外祖母家的趣事：“我大舅父家的二表姐，叫婉儿的那个，二婶娘可还记得？”
“她与咱们天颖府的梁知府家二公子定下亲事了呢。只因她最迟明年就要出嫁，我外祖母和大舅母疼她。这次也将她带来了，于是才不敢住在咱们家客院。只因婉儿表姐不好见外人。”
她之所以说起这话，也是怕陆家人随意猜测，万一扯到谢家并不重视小八小九两个外孙上面去，两个孩子虽然小，凭什么白受这种委屈？
二太太却冷笑道：“就算不是因为谢二姑娘订了婚。也还是住在你外家别院好些，难不成还叫你外祖母与大舅太太住到咱们家客院去？那哪里是好人待的地方！”
说罢这话又觉得不对。三娘明明说的是个喜事，她却将自己的不快搀和进去作甚，忙笑道：“你那婉儿表姐不言不语的，倒是个有福的，待她头出嫁前，我定与你娘一起给她添妆去。”
其实陆清宁陪着谢氏离开夹道往内院走时，便已经用眼神交代了水晶和碧玺两个丫头。那两个丫头立刻便一东一西消失了——水晶与碧玺虽然只是三等丫头，却日日陪着她一同去外面打理作坊和医馆，眼神相通那是早就形成的默契。
内宅的千奇百怪，这一年她也见识不少了，可她还是信奉不出击则已。一出击就要百发百中。于是她只陪着二太太说些闲话，水晶和碧玺不打听出更深的东西来。她也不想现在就给二太太出主意。
大概有两盏茶的工夫，水晶先回来了。因为自家姑娘在二太太房里，水晶也不好求绿菊带她进去，只将一个小小纸条求绿菊进去交给三姑娘。
陆清宁拿到那纸条，并不避讳二太太就在身边，立刻展开观看，一看之下又气又笑。二太太正不明所以然，她已将纸条递上去，默默的不说话，只先看二太太的反应。
二太太似乎被那纸条上的几个字烫了眼睛，眉毛并眼皮都狂抖了几下，面上的神色有喜也有忧，“这、这是……唉！”
纸条上并没写别的什么，只有几个蝇头小字，还歪歪扭扭不甚好看。是谁写的不知道，反正是水晶带回来的，那几个字便是：生母乐籍，姑娘小脚。
大房有个雪芳姑娘，出身青楼，这是全陆宅都知道的事儿。可就算是雪芳，那也不过是小时卖身给了青楼老鸨，跟乐籍这种贱民远远不沾边儿。
可现如今，肖家那个什么外面接回来的姑娘，竟然是乐籍女子所生，裹了小脚又是教坊女子的特征，竟然还妄想被抬进陆家做贵妾！
二太太团了那纸条，扬手扔进炕桌上的白玉斗笠碗里，那碗里有大半碗清水，养着条小金鱼，并三五颗鹅卵石，两根绿茸茸的水草；纸团落入水中，那小金鱼以为是食饵，扑上来便咬，只用小小鱼唇啄了一口，便觉出不对，摇头摆尾又游开了。
“鱼儿都分得清什么是食饵什么不是，她们却都拿咱们陆家当傻子了。”二太太微微一笑。
却听得门外有悉悉索索的声音和极低的话语声，二太太忙沉声唤道：“谁在外面？”
少顷便见绿菊走了进来，笑着低声回道：“是外头婆子来报信儿……”
二太太皱眉笑起来：“三娘也不是别人，你有话只管说罢！”
绿菊颇为不好意思的对陆清宁笑了笑，这才继续开了口道：“肖四老爷亲自带人来，要立刻将肖老夫人与肖三太太接回呢。”
“肖老夫人抹不开面子，欲在咱们家客院赖着不走，肖四老爷竟然请老太爷陪着，亲自到了客院，喝令肖家仆妇……就算拖也要将他老娘拖回去，肖老夫人无奈，正叫收拾行装呢，说不得连晚饭也不在咱们家用，就得乖乖夹着尾巴滚蛋了。”
“姑奶奶闻知后已经去了，待弄清事情原委，便打发一个妈妈先过来告诉您，说那肖四老爷是个好的，又做着肖家的主，叫您莫再生气了，一切事宜回来细谈。”
二太太与陆清宁相对失笑。这是闹得哪一出儿啊？虽说她们至今也不知道这肖家究竟是什么背景什么来路，可这肖老夫人……背着当家作主的肖四老爷，做了这么多事，还真跟包氏有一拼呢！
绿菊回禀罢这些话便又出去了。
“这肖老夫人的诰命，也许都是靠着肖四老爷赚来的。若真如此，肖四老爷可不是比咱们家还怕丢丑，若被人指着鼻子说他们家仗势欺人，将贱籍女子指鹿为马，硬生生塞到人家做贵妾去，不管他多大的官身，不丢乌沙也得被御史言官脱层皮。”陆清宁忍笑说道。
去年八月，她与陆婷姝同去禹州，期间得知禹州要改名永宁，并成为两江总督行署所在，而那个新任两江总督，若她没记错，似乎就是姓肖的……
“若我猜得没错儿，包同知这一步走得实在不妙，本以为攀上上司家的女眷便官运亨通了，可这不是拿着上司家女眷当垫脚石么？”陆清宁越说越想笑，心中也直念阿弥陀佛，但愿她的猜测没有错。
二太太哪里知道她这种推测是怎么来的，闻言不免追问：“三娘你如何敢断定，这肖老夫人一定是肖总督的母亲？”
陆清宁强忍了笑，低声说给二太太知晓：“我听说肖总督肖大人来禹州上任之时，半个家眷都没带，统统都留在京城了，其一是新官上任，很怕安置家眷会拖累公事，其二也是因为肖大人的母亲很上不得台面……”
“那若不是他家，还有谁家的老封君这么不着调，听风就是雨？”
“若真是他家呢，包同知这不是犯了大忌讳么，自衬肖老夫人对咱们江南不熟，便假意替那个新接回来的肖姑娘做媒，以博肖老夫人一笑，实则却是打肖大人的脸呢！”
二太太并不懂什么为官之道，可却也明白，两江总督是个多大的官职。
若那个肖姑娘真是肖总督家什么亲戚，且不论那女孩生母的出身，只要自身清白，还有娘家依仗，找个寻常人家做平头娘子总是可以的，如今却险些被包同知夫人暗地鼓捣着塞进商户人家做小妾……
二太太立刻笑着抚掌：“原来竟是这回事？那包同知岂不是仕途艰难了？”
包氏老太太本就是侧室上位，整整将陆家后宅握在掌心十来年，当真是要风得风要雨得雨；不管来做客的肖家人究竟是不是肖总督家，恐怕也是被老太太的经历打动了。
不过是个半路接回家的姑娘罢了，若能在些许年后给陆家后宅当家作主，效仿现在的包氏老太太，肖老夫人何乐而不为？更不用说那姑娘的生母还是个贱籍，这么个出身，不给人做小妾，还有什么更好的出路？
“若是肖家人都走了，包家人还有脸留下来？她们就不怕再遇上我，我会给她们没脸看？”二太太不由觉得奇怪。
不过这话才说出口后，她自己也明白了。包家人留在陆家，再没脸又能没到哪里去，可若跟着肖老夫人一行一起离去，肖大人岂不是一路看着包家人一路来气！
陆清宁也笑起来：“她们包家都如此堂而皇之的掺和到咱们家内院来了，我倒是但愿她们还不走，好给她们一些颜色瞧瞧……”
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第一百六十四章 客院闹鬼（二更）
就是当天夜里，陆家的客院中响起了此起彼伏的鬼哭狼嚎声。可客院离后宅其他院落并不近，又因夜色正浓，皆睡得正酣，无论哪一房，都没听到这些响动。
后宅里巡夜的婆子们，倒是隐隐听见客院方向传来呼喊声，忙整集一队有五六个人，由个领头的带着往客院奔去。
到了客院大门前，那领头的立刻上前拍门，却无人应声，反而听得里面的哭喊声越来越凄厉，透过门扇，似乎还看见了几点鬼火，绿莹莹白惨惨的飘着，吓得几个婆子撒腿便跑，手里的灯笼也跑丢了两个，若不是发现得早，还险险走了水。
“昨儿夜里，客院闹鬼了。”清晨起来，苏妈妈一边给陆清宁身上围披帛，一边神叨叨唠叨着：“包夫人似乎是被吓傻了，到现在也没说一句话，只管瞪着眼流涎水，二太太已经差人去请郎中了。”
陆清宁抬手按住苏妈妈欲拿头油的手：“奶娘知道我最嫌头油腻得慌，还是别用了罢。”
“包夫人吓傻了，包二姑娘呢？”这才笑问苏妈妈道。
苏妈妈叹了口气摇了摇头：“转儿方才出去回来，说是包二姑娘倒是睡得踏实，若不是包夫人的房里吵闹起来，直喊着请郎中，她还睡呢……”
包家这是什么教养啊？包夫人夜里闹成那样，包二姑娘没被吵醒也就算了，等客院的仆妇们全都各司其职忙碌起来，都快日上三竿了，包二姑娘还在睡！这可是在陆家做客呢！
“奶娘您真信客院里闹鬼了么？”陆清宁扬眉笑问：“都说四太太房里的几个妾死得冤，为何不是四太太院子里闹鬼，反而闹到客院去了？”
苏妈妈撇嘴道：“鬼也知道谁好谁坏的，又爱欺生。包夫人根本就跟老太太是一头儿的，不去找她麻烦又该找谁呢？四太太房里倒是不闹鬼，可姑娘瞧瞧八姑娘那个病身子，再瞧瞧四太太总不开怀……”
苏妈妈倒是不想背后说谁的坏话，何况八姑娘其实也挺可怜的。可现在外面都传遍了，都这么说呢，她不过是复述别人的话罢了。
又想起什么似的，苏妈妈继续神叨叨低声道：“姑娘可知道，昨儿肖四老爷将肖老夫人她们接走后，包二姑娘做什么来着？”
苏妈妈手里的梳子一直在给陆清宁通头发。她根本也无法抬头催苏妈妈快点说莫买关子，只好僵直着脖子笑道：“您快告诉我。莫叫我猜。”
苏妈妈呵呵笑了两声，低声道：“包二姑娘执意想留包夫人一人在咱们家，她要去追肖老夫人她们呢；在客院当差的一个婆子告诉转儿说，包二姑娘想嫁到肖家去……”
“您是觉得她要去追肖家女眷不妥，还是替自己寻婆家不妥？”扔下自己的母亲去追外人。陆清宁也不赞成这个举动，可若是替自己寻婆家也不妥。她自己过几年怎么办，就等着父母之命媒妁之言？
苏妈妈手上的梳子停了停，啐了几声方才道：“哪个都不妥！姑娘家的脸面难不成不值钱了？”
陆清宁想笑，却笑不出。
包二姑娘自是有不对的地方，可追寻自己的幸福没错吧？虽然说在包二姑娘的眼里，对幸福的看法定不会与她陆清宁相一致，可人家谋人家的高官之子。她谋她的一心良人，无论如何，总比两眼一抹黑嫁到陌生人家去好得多不是？
苏妈妈唠叨了这么多，手中梳子突然一顿：“哎呀，奶娘忘记给姑娘数数儿了。”
满脸的懊恼叫陆清宁不由失笑。好像是外面无论发生了什么事情，都不如梳头发数数重要。
“每日早上晚上都各通几百下。少个一下半下的又如何，时候不早了，您给我将头发梳起来吧。”陆清宁笑着安慰奶娘。
昨儿夜里偷偷带着水晶和碧玺翻墙出去去客院，回来的稍微有些晚，每日早起都去找梅妈妈练功，今日却没去成，她还想去姑奶奶院中跟梅妈妈说一声告个罪呢——梅妈妈虽是陆婷姝的下人，却也是她师父不是么。
头发梳好后，陆清宁便嘱咐苏妈妈：“今儿是小八小九的百岁宴正日子，您将院子里的人都管好了，莫叫她们出去乱走，当心冲撞了哪位客人。”
“天儿逐渐热起来了，正好趁势将去年的夏裳理一理也罢，穿不得的都给小丫头们分了，叫她们自己改去。”
“姑娘头上也不簪些好头面，又是个素颜，就这么出去了？”苏妈妈一脸惶恐的站在原地，很想劝劝自家姑娘——今日这种宴席，相熟人家的太太得来不少吧，若姑娘好好妆扮一番，也许能得个好姻缘呢。
“那个不急，等我从姑奶奶那边回来再说也不迟，钗环戴多了未免沉重，晚戴一会儿是一会儿。”若不是今儿的场合比较正式，又是给太太和两位幼弟长脸的时候，陆清宁才不愿妆扮得啰里啰嗦。
带着水晶和碧玺往陆婷姝的小院走去，进了院才一到厅堂门口，便被闻声出来的梅妈妈一把握住手腕，半拉半扶的扶进屋去，好在梅妈妈也会控制力度，陆清宁并没觉得疼，只好高声嘱咐水晶她们，在外面坐一会儿等她。
“昨夜是不是三姑娘带着那俩小丫头装鬼去了？”梅妈妈又急又笑：“三姑娘才跟着我学了几个月啊，就这么大胆子，这是如今没事啊，万一当时失了手，可如何是好？”
“三姑娘若是早有此打算，叫那两个丫头来寻我，我就替三姑娘办了，何尝值得三姑娘自己冒险去？”
陆清宁知道梅妈妈这是替她后怕，不免有些理亏的笑道：“三娘知道妈妈是为我好……可这事儿有些胡闹，怎么好牵扯妈妈呢。”
梅妈妈其实还是快活大于担心的。
今早客院那边嚷得欢，说是闹了大半夜的鬼，她去了后，却瞧见墙角有个不起眼的脚印，似乎是慌乱中没擦干净的遗留，看罢那脚印大小，她只脑子一转便想到了是三姑娘干的，当时真是又惊又喜。
她惊的是，三姑娘才师从她没几个月，竟然能够神出鬼没于后宅之中，若是早几年便随着她习武，恐怕如今的身手早超过她这个师父了；她喜的是，她还真没看错这孩子，胆大心细的性子她喜欢！
梅妈妈想是这么想，却还是板着脸道：“那客院西墙上有个脚印没擦干净，若不是我瞧见了，又赶紧给擦掉，谁知道转头会不会寻到三姑娘身上？就算没寻到三姑娘这里，叫老太太借机闹一场也不好看不是？”
陆清宁凝神一回忆，西墙边的厢房里住的是客院仆妇，从西墙跳下去的是碧玺，负责给仆妇们房中吹香；她之前倒是交待两个丫头，一路来去必须记着抹掉脚印手印，可大半夜的……看不清楚没擦干净也是有的。