船说穹蛉思喝ィ吾等则当尽心照料。”她轻抚我的手，柔声道?“方才我得知君主返国，己吩咐宫中备膳。 ”
我了然。母亲刚去世的时候，后宫的事务一下无人管理，都落到了解的头上。觪忙不过来，齐央又正怀孕，思及叔姬多年辅佐母亲，凡事都有经验，宫中的日常事务便交由叔姬暂管。她来迎接，想来是因为使者把我回国的消息直接禀给了她。
“有劳庶母。”我谢道。
叔姬面带笑意，又寒暄了一番，与我往宫内走去。
“妲离宫月余，不知君父身体如何?”栽问。
叔姬道： “国君仍时而健忘，身体却好了些，每日除与上卿过问些庶务，还常往宫苑中习射。”
我颌首，又问：“太子妇与世子可好?”
“太子妇与世子皆无恙，”叔姬微笑：“日前太子妇还曾领宫人拾掇夫人宫室。”
“拾掇母亲宫室?”我愣了愣，看着她：“为何?”
叔姬笑了笑：“我也不知晓，咋日去看，宫室庭院己打扫一新。”
我微撇蹙起眉头。母亲离开不满一年，丧事的物件还摆在那里。而且，她的宫室是嫡夫人才能入住的正宫，如今虽没了主人，却要一直空着。即便是齐央，在她当上夫人之前，也没有资格处置。
“君父可知晓?”我问。
叔姬道： “宫正曾将此事禀过国君，然，后宫事务国君早己多年不问，只吩咐一应治丧之物皆不得挪动。”
“如此。”我沉吟。
走到宫道的岔口上时，迎面快步走未一名父亲身边的寺人。见到我们，他行礼，说父亲闻知我归来，已在宫中备下膳食，要我过去。
我诧然，没想到父亲会叫我跟他用膳。
看看叔姬，她对我微笑：“既如此，君主当往见国君才是，我先回宫。”
我颌首行礼：“庶母慢行。”
叔姬点头，与侍从朝宫道的一头走去。
父亲的宫室就在不远，寺人领着我，直直走入宫门，穿过庑廊和中庭。
走上堂前台阶的时候，栽听到里面有隐约的话语声传未，似乎有两人在谈话。其中一个声音缓慢，是父亲；而另一个声音明显轻陕，陌生得很，像是个年轻人。
我走到堂前，只见里面已经燃起了烛火，父亲端坐主位，正与下首一名总角男子说着话，面色和蔼，很投机的样子。
这时，寺人向父亲禀报说我到了。两人停住，望过来。
“姮拜见君父。”我行礼道。
“姮回来了。”父亲脸上绽开微笑，颌首答礼，指指身旁一席：“来坐。”
我应诺，走到那席上坐下。
抬眼望去，他们两人都在看着我。父亲心情似乎不错，比我离开时精神多了；再看向对面的年轻人，我愣了愣。他的脸黑黑的，身形不小，目光明亮，长得有些英挺之气。我看着他，觉得面熟，却想不起是谁，而使我更加疑惑的是，他竟也披着斩衰。
父亲似是察觉，笑道：“姮，这是你庶兄益，姮不认得了?”
益?我惊讶地看向他，面上一窘，随即在座上行礼：“兄长。”
“庄。”他还礼道，态度谦和。
我瞅瞅他，仍有些不好意思。
益比我大两岁，是父亲最小的儿子。他的生母庶妫是陈妫带来的姪，许多年前就去世了，他的教养便一直由母亲安排。我听丘提过，母亲待他不错的，衣食侍从样样不缺。但是，我从不曾在母亲宫里见过他，即便是祭祀和节日，他也永远是和一群庶室子女站在一起。
在我眼里，益是个飘忽的人物。
幼年时，他矮矮的，不爱说话，总是被兄长们挡在身后，我们之间除了见面时的礼节性问候以外几乎没有任何交流。而成年后，父亲准许益随着泮宫中的师氏出外游学，此后的几年里，除了重大的祭祀，他更是难得出现，即便见到也是匆匆一瞥。
而现在……我好奇地看他，不知不觉间，他竟竟完全长成了另一副样子，自己都差点认不得了。仔细打量，眼鼻有点像觪；看久了，却又觉得更像父亲……
父亲注视着我，道：“彀父来书，说你曾遏东夷暴民而坠河?”
他的目光慈祥而关切，我怔了怔，心头忽而一暖，笑道：“君父放心，无甚大事，幸而获救。”
父亲眸中深深，胡子动了动，颌首，低低地说：“无事便好。”稍顷，他脸上泛起笑意，转而拍了拍益的肩膀，对我说：“姮可知，益此次随王师驱赶夷人，立下大功。”言语间满是自豪。
驱赶夷人?我又是一讶。
益莞尔地望向父亲，又看看我，黑脸上满是谦恭，带着些不自然。
算是为我报仇?我心中泛起一丝苦笑，向益欠身道： “兄长辛劳。”
益再还礼，朗声道：“庄毋客气。”
未几，寺人呈来膳食。父亲对益说：“孺子在苑中陪伴为父整日，也留下用膳。”
益应诺，与我们一道摄衽洗漱。
席问，堂上很安静。益和我都是规规矩矩，食不苟言笑，只有父亲偶尔说上一两句话。我仔细地观察父亲，他的状况真的好了许多，思维清晰，似乎完全没有了一个月前的懵懂毛病。饭后，他还与我闲谈，聊起卫国，问我卫伯的近况，我一一地回答，他捋须，含笑地听。
正说话间，忽然，一名寺人来报，说陈妫来了。
我顿住，心一沉。
父亲让那寺人请她进来，没多久，陈妫的身影出现在了堂上。她一身缟素，却收拾得不显一丝臃肿，小步趋前，端庄地向父亲行礼。父亲略略地颔首，应下一声，她起来，又与我和益见礼。
“妾妇闻君主返国，特来相探。”她在茵席上坐下，笑意盈盈地对父亲道。她看向我，声音满是前所未有的和善： “君主夙无恙否?”
我看着她，身体一动不动，缓缓地说：“无恙，劳庶母牵挂。”
陈妫似不以为意，仍是笑：“君主何多礼。”说着，她又转向父亲，饶有兴致地柔声问道：“国君携益往苑中射猎，可有甚收获?”
父亲神色淡淡，只浅笑地看益。
盏陋了怔，随即在下首道：“今日益随君父不过射侯，无所获。”
陈蚋弯起嘴角，道： “射猎可强身，益既归国，当多加陪伴国君才是。”
益作揖：“敬诺。”
我冷眼旁观着他们对话，面上无波无澜。
相谈不久，父亲望望外面，说天色暗了，今日各自疲累，当早些回去休息。我没有意见，行礼应下，益也称诺。
父亲要从座上起来，陈妫见状，上前搀他。父亲却略略地错开她的手，站起身，道： “回去敢息吧。”说完，往堂后走去。
陈蚋表情微僵，稍顷，她瞥瞥我们，敛容离席。
走出了父亲的正宫之后，我没有打算停留。先朝陈妫简单一礼，又跟益道别，不去管陈妫莫测的神色，径自地走了。
当栽回到宫室，只见这里已是烛火通明。丘领着一应宫人们站在宫前，见到我，快步地迎上前来。
丘又是高兴又是紧张，拉着我，在火光下全身打量，说了一通“上天保佑”之类的感激话语之后，开始絮絮叨叨地一路埋怨，说她早听掌卜说过此行有凶，太子却说什么有凶则有吉无大凶便是大吉，硬是要去。
“幸好无事，若君主不得消难，教老妇入土之后，如何去见夫人……”她越说越激动，竞掩面哭了起来。
我连忙好言劝慰，说我现在不是无事?都过去了就不要再想，不哭不哭。寺人衿也在一旁附和，说定是因为丘在启程前的一番诚心祭祀，君主才得行神护佑，化险为夷。说了好久，丘才止住哭泣，却又瞪了寺人衿一眼，开始数落她护主不周……
一阵喧闹之后，我终于舒服地浸在了浴桶里，眯起眼睛，享受着温水和丘的洗发手艺。
“君主这乌发最是美丽，”丘一边用米扬细搓，一边啧啧赞道： “便是夫人当年……咦?”她忽然停下了话头，凑近到我面前。
只见丘紧盯着我的脖子，满面惊讶： “君主颈上这斑斑点点从何而来?”
我愣住，脸上一热，不由自主地把脖子埋下水里，故作镇定：“嗯……也没什么。”
“君主被虎臣救回之后便是这般，”寺人衿在一旁道； “说是乡野之地，蚊豸凶猛。”
“哦?”丘看着我，若有所思。
“正是。”我答道，尴尬地闪开视线，转转眼睛，岔话道： “我方才在君父宫中见着了公子益。”
“公子益?”丘继续搓洗我的头发，说： “君主见着了他?近来宫人们总说公子益游历归未模样大变，老妇却未曾见过。”
我想了想，说：“确是大变，高大了许多，我都快认不出来了。”
丘叹了口气： “国君许多子女，如今大多成家，除太子外，唯君主与公子益可留在宫中。 国君身体不佳，老妇听闻公子益近来每日陪他往苑中习射，好是好，只是这公子益到底非夫人所出，”她停了停，道：“君主如今回来，也该每日多陪伴国君才是。”
我颌首：“那是自然。”这时，我想起刚才进来的时候，发现宫人中好像有新面孔，又问她：“宫中近来可又进了寺人?”
“无。”丘站起身，从械上拿下一块干布，边给我包起湿发边说： “太子妇将夫人宫中的侍从编整，那两人便是夫人宫中来的。”
105射侯
我一惊，望向丘：“母亲宫中无人了？”的
“也并非无人，”丘在我的头发上用力挤水，稍顷，又换上一块干布：“还有几名宫人打理遗物祭器。”
心倏地一沉，我想起回宫时叔姬对我说的话，道：“我记得去年以来，后宫寺人之务便交由了叔姬掌管。”
“然。”丘道：“只是庶夫人本不过为太子分担，太子与君主离国前，将后宫之务交与太子妇，如今之事，却由不得庶夫人。”
我默然。母亲去世，齐央身为冢妇，自然而然要继承主母的权力。叔姬虽然是长辈，却也到底是庶室，地位上是绝对无法与齐央相比的。
“除此处，众妇宫人可有变更？”停了会，我问道。
丘答道：“不独此处，各宫人数或增或减，皆有改动。”
“如此。”我点点头，没再开口。
丘把我的头发擦得半干，用布包好缠起。我又在桶里泡了一会，起身出来，将寺人衿手中的浴巾批裹在身上，走向室中。
夜风从门外透进，脖子上感觉到些微的凉意。我在柂前除下浴巾，正要将单衣穿起，却发现丘在一旁盯着我的身体看。那目光上下地游弋，不知在观察什么。
我不由一窘，低头瞅了瞅自己，又疑惑地看她：“怎么了？“
“无事。”丘收回目光，拿起我换下的浴巾，走开了。
第二天清晨，我早早地醒来，吃过早饭后，先去看父亲。
听寺人说，父亲最近喜欢早起散步，我打听到大概的路线，便径自往宫苑而去。
昨夜下了场雨，地面上湿漉漉的，空气却清新得很。我提着裳裾，小心地避过路上的浅水洼，却不时被树上落下的水滴砸中。林间，鸟雀的叫声正热闹，高高低低地充溢在耳边，走了一段，蓦地，我似乎听到附近有勾弦之声。再走两步，那声音愈加清晰，更伴有人语声传来，树木枝叶渐渐在眼前疏开，不远处的水泊边上，几个绰约的人影映入我的眼中。
作靶的布侯上，朱砂画的猛虎怒目圆睁。父亲头束皮弁，身着猎装，正将手中的弓拉开，将它瞄准。稍顷，“铮”地一声弦响，箭影掠过，直直没入虎眼。
旁边众人纷纷叫好。
“君父勇力不减！”一个声音赞道。父亲的身旁，一名总角青年执弓而立，正是益。
父亲拈须莞尔，表情也满意非常。忽然间，他看到了矮树丛后的我，露出讶色。
“君父。”我走上前去，向他行礼。
父亲让我起身。“姮昨日傍晚方归，也这般早起？”他含笑道，眼角褶起深深的皱纹。
我笑笑，答道：“姮并不觉太累。”说着，将视线扫向益，只见他也看着我，面上淡笑。
“兄长。”我向他一礼。
“庄。”益还礼，声音平和。
两人见过礼，父亲将一支箭递给益：“孺子来。”他应诺，接过箭，搭在弓上，缓缓拉弦举起。四周一片寂静，众人看着益，皆不出声。
“臂不可松！”忽然，父亲将手中的弓击在益的手臂上。
益晃了晃，随即将手臂绷得直直的。弓撑得越来越紧，发出细微的声响。
“射者忌躁，”父亲沉声道：“校准而发，徐图无妨。”
益一言不发，双目紧盯着前方。弓在他的臂间张到极限，尖利的箭头微微颤动，我看到他的额角渗出了细密的汗。
顷刻间，弦音震开，惊起林间一群鸟雀。那箭头牢牢钉在侯上，却离了猛虎寸许。
益望着侯，手停在空中，脸上明显有些失望。
父亲捋捋胡子，似笑似叹：“终是成算不足。”
益谦恭道：“君父教诲，益铭记。”
父亲看着他，没再说什么。稍顷，他转向一旁的寺人，问：“上卿可到了？”
寺人道：“方才宫中来报，说上卿已至。”
父亲将弓交给旁人，微笑着对我们说：“我今朝须议事，先返宫。”
益行礼，答应道：“诺。”“君父慢行。”我也向父亲一礼。
父亲颔首，转身向道路上走去。
林中薄雾蔼蔼，几人的身影渐渐淡去，消失在葱郁的树木之后。
我看向益，他手中还拿着弓，望着父亲离开的方向，若有所思。似乎察觉到我的目光，片刻，他了看过来。我笑笑，道：“兄长现下何往？”
益看看四周，微笑道：“时辰尚早，我仍留在此处习射。”
我弯弯唇角，移步走到侯前。他刚才射出的箭还扎在上面，我握住箭杆，费了好大的劲才拔出。把侯上的箭坑看了看，我回头向他道：“兄长气力甚了得。”
益走过来，拿过那箭，看着侯上的猛虎，摇头道：“终不及君父射技精湛。”说着，脸上竟有些赧色。
我微讶，望着他那张与觪有两三分相似的面孔，忽然想，觪上次面有赧色是什么时候……不禁觉得好笑，那家伙似乎从不曾面有赧色。我饶有趣味地看着益，对这个异母哥哥有些好奇起来。
“君父射猎几十载，而兄长尚未加冠，如何比得？”我莞尔道：“兄长外出游学，归来已习得射御之术，君父心中必欣慰有加。”
益转头看看我，复又望向布侯：“我习射御之术并非在外。”他将手中的箭递给寺人，继续说：“我十岁入小学之时，太子尚在泮宫，我射箭骑马之术，皆为太子所授。”
觪也会乐于助人？我诧然，还是庶室兄弟……
益没再同我说话，走回到射程之外，从箭囊里重新拿出一支箭。
我见状，踱开站到一旁。漆弓再度拉开，稳稳当当，张得如满月一般。益凝神瞄准，片刻，箭“嗖”地离弦，下一瞬，已将侯上虎颈穿透。
出了林苑，我看看天色，还早得很。
望向身后，高大的树木郁郁葱葱，将鸟鸣和隐隐的弦响统统挡在了身后。“……国君身体不佳，老妇听闻公子益近来每日陪他往苑中习射……”丘昨晚说的话浮上心头。
今天看来，益返国之后，的确常常陪伴父亲的；而从父亲的表现上看，他似乎也很高兴。不过，父亲好像也只与他射箭……我望向天空，深呼吸一口气。或许是我与庶室兄姊一向不亲厚的关系，又或许是受了母亲的影响，心里总有地方放不下。
路在脚下延伸，眼前的景物变得异常熟悉，不知不觉，自己竟走到了母亲的宫前。
我愣住，停下脚步。月余未见，这里仍然是离开时的样子，地面干干净净，影壁后，庑顶伸出发黑的的木檐，沉默而凝重。只是，这宫中并不寂静，我听到有些人语声传出来，吵吵的，诧异之下，脚不由地往里面走去。
绕过影壁，穿过宫门，只见堂前，几名寺人忙碌着，正要搭木梯攀上房顶。庭中，齐央一身斩衰，怀里抱着庚，正同世妇说话，
“庄！”齐央看到我，面上一愣，随即一脸喜意地朝我走过来。
“长嫂。”我行礼。
她把庚交给侍姆，笑吟吟地拉过我的手：“庄如何起得这般早？我昨夜听闻你返国，想要去看你，却又想你一路劳顿，便今日再去。”她声音清亮，容色焕发，身体似乎已经恢复得不错了。
我微笑：“长嫂关心。”说着，望向那庑顶，问：“堂上何事？”
齐央看看那边，道：“寺人今朝来报，庑顶昨夜漏雨，须作修葺。”
我点头：“如此。”
这时，前面的世妇大声地嚷起，叫房顶上寺人小心瓦片，不可让它们摔落下来。
我看向齐央，问道：“此等修缮杂物，交与寺人便可，何须长嫂亲自来看？”
齐央撇撇嘴，似有恼意，道：“来看也好，免得宗伯又说我年幼力薄，不堪担当。”
我讶然，正要问她什么意思，忽然，庚在侍姆怀里呜呜地哼了起来，挣扎着，把小手伸向齐央。
齐央笑着从侍姆手中接过他，用手指点点他的额头，嗔道：“母亲抱了你半日，腰也酸了，如何这般娇气？”
庚看着她，半张着嘴，表情懵懵懂懂。
齐央用巾帕拭去他嘴角淌下的口水，笑容满面地转过头来，指着我对庚说道：“可还认得姑母？”
庚顺着她的指头看过来，盯着我。我笑起来，伸手过去抱起他，对齐央说：“他还未满周岁，怎会认人？”说着，我一手轻捏他的小脸，轻声道：“庚，可对？“
庚看着我，似乎好奇得很，乖乖的没有挣扎。
“庄，嗯……听说你曾落河？”齐央忽而问道。
我看看她，笑笑：“然。”