船说头道：“丫头，峻岭虽高，亦有败坏，深海无底，亦有枯竭，天地日月，亦有归尽时，更何况渺小如你我？所谓人生，便是无常，懂吗？”
“懂——”兰吟抽噎着抬起脸，红着眼眶道：“但为何偏偏要是我——旁人或时有小灾或生逢大变，事过境迁终能尘埃落定，为何我历劫了家破人亡之痛、漂泊他乡之悲、死里逃生之险却还不得善果？一年三百六十日，我自春暮花香时待到了霜雪莹晶季，为何还不得快意展颜？幼时在京中皇寺内观象，大师们都说我是个福泽深厚之人，原来不过是用来迎合我阿玛的奉承话罢了！教父，您说话啊？您说这是为何啊？”
“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。 ”穆景远说至此停顿了下，而后冷笑道：“换作迂腐无能之人定会如此劝慰于你，这儒家学说果然害人不浅。数十载光阴逝眼即过，缘何要活得愁云惨雾，抑郁终日，山不转水转，树挪死人挪活！”
“教父，您的意思是——”兰吟眨了眨眼，赶紧摇头道：“不，不行的！”
“丫头！”穆景远双手按住她的肩，神情严肃地道：“我当初送你来土扈是为了让你享受人生的美好和甜蜜，不是为了看到眼下这副憔悴落寞、怨天恨地的潦倒模样。你是爱新觉罗兰吟啊，本是你父母双亲悉心呵护着的掌上明珠，本是清室贵胄中最耀眼娇美的鲜花，怎能被这伏尔加草原上的风霜雨雪所摧残！走吧，教父送你回家，回到你阿玛额娘的身旁，有了你的笑容，他们的幸福才终算圆满！”
“回家？”兰吟喃喃自语，好半晌方恍过神道：“容我——容我再想想——”
穆景远颔首，目光瞥及站在纜|乳|芟碌幕婆勰凶樱不动生色地扶起她笑道：“都老大不小了，还这般爱拿腔作调！不过哄你说了几句玩笑话，便赖在地上撒娇，真是个长不大的孩子！?br />
兰吟知是有异，回首果然看见达什汗正朝自己这方走来，细观之下神色如常，这方暗自定下心神问道：“下朝了？”
达什汗颔首，表情和煦地瞅着她的赤足道：“穆先生果然没说错，真是个长不大的孩子！嘱咐多少遍了，石地积凉，易感风寒，偏生就是不听话！”
兰吟不置与否地努起嘴角，微细间尽显出小女儿的娇态，达什汗则对穆景远笑道：“先生可看清楚了，土扈国内也就她一人敢对我的王命置若罔闻。”
穆景远伸指轻弹向兰吟的额头，附和道：“这丫头，真真是让人既爱又恨，左右为难！”
不待兰吟闪避，达什汗早已揽手将其护入怀中，随后又道：“曾听兰儿称赞穆先生画得手好画，可巧前些日子我得了套自法兰西转卖来的西洋画具，趁此阳光明媚之日，可否请先生为我夫妇做画留影呢？”
穆景远尴尬地收回手，搔着头凌乱的短发轻声应允，兰吟抬眼看向达什汗，仍见他笑容含蓄，声色谦和，心里却有说不出的苦怪。稍顷宫人自书房取来套西洋画具，穆景远开始忙着支架调色，达什汗则打量着兰吟的装束不断摇头道：“忒素净了，节前不是刚置办了些衣物吗，换套鲜艳的去！”
由于格根不幸早夭，宫中女子皆不敢着浓艳之色，兰吟虽不用戴孝却也简衣淡饰，素颜裸妆。此刻在对方的督促下便回房换了身火红的镂金长袍走出来，黛墨扫娥眉，朱樱点绛唇，达什汗顿觉诸景皆暗，只剩眼前流云回风中的清颜娇色。
穆景远手持画刀在纸板上落下轻然一笔，再抬眼便见依偎相坐在艳阳碧茵下的男女正彼此互望凝视，目光交缠绯绵，启齿欲语无言，纠结得犹似春情离逝下片片催零的梨花，脉脉怅然。
昏暗的灯光下映出女子娴静柔和的面庞，正欲跨入房内的特木尔不觉站定脚步倚门而视，目光随着对方穿梭的针凿渐显迷离。莎林娜抬眼瞥见他神情恍惚的模样，便停下手中的活计问道：“在宫中用过晚膳了吗？”
特木尔胡乱应了声走到桌旁，随手拣起竹簸中的鞋样道：“这活最是伤眼劳神，你产后身子还不曾调养好，何必急于此事？”
“大战在即，怎可耽误？”莎林娜含着丝忧郁地淡笑道：“况且果真闲下来反倒会凭添思虑，还不如让自己忙碌的好。”
无意间触及伤痛之事，特木尔自然也不免苦楚，他素是口拙之人，此刻因心意烦乱便更是不知该如何安抚妻子，只是枯坐着盯着烛台上的豆点火光发愣。
早已察觉异常的莎林娜起座来到他身旁，俯首柔声道：“陛下漏夜召见，可是局事有变？”
特木尔摇首道：“克里木人见我军闭关不愿迎战，气焰极为嚣张，日夜在阵前叫骂污辱，前方守将几度上书请战，但都不得应允。”说至此他愤然握拳捶案，震得烛花陡然熄灭。
莎林娜不作声响，在黑暗中摸索着寻找火镰子，只听特木尔闷声道：“今日陛下与诺敏又起了争执，两人吵得天翻地覆，最后不欢而散。”她习以为常的应声，待正拉开抽屉时又听得丈夫轻语呢喃了句，手劲失控便洒落了满地的零碎。良久她缓过神，蹲身继续在地上摸索，却止不住心中骇意颤声问道：“滋事体大，你可听真切了？”
“我与乌力罕站在廊上候命，虽隔着殿门不甚真切，却也听清了六七分。”特木尔疲惫地捏着鼻梁道：“你没看见诺敏出来时的神色，活像要了他的性命般难受。”
“莫说是诺敏，便是乌力罕也不会同意，且撇下发小的情义不谈，原本格根是铁定了的继承人，但如今幼年夭折，虽说王嗣无人，但克烈惕部的各大台吉又岂容汗位旁落。”莎林娜甚为不解道：“未战而先示弱，未谋而先内讧，陛下何以如此行事？”
“鬼才知道！”特木尔懊悔地咬着牙关道：“归根究底都是那个女人害的，自她入宫后便是非不断，不仅狐媚君王，牵连无辜，如今更是挑起了战祸，早知今日，当初——当初真该一刀结果了她！”
“明眼之人皆知此事乃蓄意陷害，与她何干？”莎林娜冷笑道：“让她一弱女子白白担着祸国之罪已是可怜，你何必还作落井下石之言呢？”
“纵不是其所为，也与之脱不了干系！”特木尔不甘地嚷道：“若非她招惹了俄人，岂会引来今日之祸？”
“此话有失公允，若非她在那达慕大会上冷静应对，彼得堡的土扈子弟怎能悉数被遣返；若非她在俄境与敌巧妙周旋，穆黛怎可再返家园；更重要的是她与陛下几经磨难，始终生死不弃。”莎林娜叹道：“只这几件事便令人油然起敬，何况她又的确是个美颜慧智的好女子。”
“你却忘说了她任性跋扈，骄纵奢侈的恶习。”特木尔哽涩道：“难道你忘了——忘了咱们的孩子，咱们的渥巴锡了吗？”
‘呲啦’声后，灯光重现，跳动的烛火在女子脸上投下迷朦的柔霓，通红的眼圈尽显伤感。“是啊，难道你也忘记渥巴锡哥哥了吗？”莎林娜眼深如潭，沉声凝重地道：“将心比心，咱们当年又何曾没有伤害过他人？”
闻言特木尔神色瞬间黯淡下来，紧绷的身体也渐渐松弛，全然不复适才的戾气，回想起在王寺中强巴法王的点化更是心智迷茫，只得望着妻子幽声问道：“军情万分紧急，朝中人心动荡，你说该如何是好呢？”
王都南郊附有矮山，卉木萋萋，溪涧蜿蜒，达什汗与兰吟携手沿着幽径登阶而上，待来到峰顶俯瞰山下，只见迷雾重重，苍茫如海。两人倚着株参天古木席地坐下，聆听着清风送曲，草虫鸣嗤，数日的烦扰不觉抛之脑后，心境渐露清朗明净。
达什汗低声说道：“此山名曰霞山，谣传只要男女能够在山顶共沐朝霞，但凡是情侣的便可结百年之好，是夫妻的则能恩爱不分。所以每年仲夏之夜，霞山上总能看到一对对青年男女结伴共待日出的情形。”
“你又诓我！”兰吟指着四下寥籁之地道：“如你所说，此时此刻便该是人满为患，却为何会如此清冷无声？”
“战事将起，家家都有男丁要入伍出征，自然无人再来此花前月下，盟誓祈愿。”达什汗仰首望天，痴然道：“山回路转不见君，雪上空留马行处，虽说男儿保家卫国，当以马革裹尸为荣，但毕竟活在这有明阳世要比去阴曹地府的好。上能奉养高堂，下可娶妻生子，本该是人世间最寻常之事，偏偏生为土扈男儿却颇难享受这天伦之乐。”
兰吟则低头沉思，默默无言。草丛中萤火闪烁，达什汗信手挥来，攥拳凑到她眼下一摊，便见掌上缓缓升起两点盈亮，带着黑夜的凄冷飞入了山丛雾气中。
“甜梦游曳，空囊呢喃。 ”达什汗望着她晶亮的眼眸问道：“你可还记得那达慕大会之夜我与你说得话？”
“自然记得。”兰吟应声，鼻音浓重。达什汗浅笑着替她将散落的碎发捋于耳后道：“我说过——只要你能陪伴在我身边，让我知道在无尽的黑暗中，还存有那么点微弱的光明便可了。生命不息，誓言不改，这话你可需得永远记住。”
凄迷无声，驰怅莫言，兰吟又淡应了声，终还是忍耐不住，转身拭了拭眼泪。
达什汗则伏首歇靠在她肩头，闭目深吸着缭绕于那乌发间的芳香，哽咽道：“在旁人看来我刚硬你柔弱，故以强势画地为牢将你所锢，其实咱们彼此心中都明白，事实上你远比我更来得顽强坚忍。你离了我犹如破蛹化蝶，我缺了你则似飞鹰盲目，你能够心甘情愿留在我身旁至今，这份恩情我永生永世也不会忘记！”
“说这作甚？”兰吟揉着眼道：“夫妻本是一体，原就该同舟共济，共渡难关的。”
“世间最痛莫过于生离死别，你我皆是善于自制之人尚且如此，更何况他人？”达什汗哑涩道：“赛图姆虽非死于你我之手，但此祸终究因你我之故而生。身为人夫，我自然应尽全力保得妻子平安，但身为人君，我却不能因一己之私而惘顾百姓安危。”
“明白了。”兰吟凄然落泪道：“预备何时将我送往克里木？”
“土尔扈特缺少似峻山恶水般的天险屏障，若国境被破敌人即可长驱直入，如过无人之地。克里木八万之兵倒不足以惧，但背后却有奥斯曼帝国的支持，兼之有俄人从中作祟，此刻咱们可说是四面楚歌，举步为艰，所以我不能予敌人任何借口挑起事端而祸及百姓。”达什汗慢慢捏住她冰冷的手问道：“如若从今后我再非土扈之主，你可还愿伴我身侧？”
兰吟猛然抬首望着他，眼中闪烁着不可置信的光芒，半晌方颤抖着嘴唇问道：“你再说一遍？再说一遍！
“禅位非寻常易事，稍有不甚便会撼动国之根本，况且诺敏那小子还未曾应允。”达什汗面色平静地道：“克里木汗王乃明理之君，待我卸去王位与你共同前往负荆请罪，讲明事由经过，想来他也不会为难咱们。即便真欲杀之泄恨，也不会因此而牵连到土扈全境。你可愿与我共同涉险？”
兰吟破涕而笑，倾身倒入他怀中不断用力点着头，达什汗继续道：“待诸事了结，若咱们侥幸可存活性命便先回趟京城，想来故地重游必别有番风韵，然后再往伊犁去探望赵公子，以表谢他的成全之情，最后便行船海外去寻找你阿玛和额娘。说来惭愧，我与你成亲多时，却从未以东床之礼向双亲奉茶请安，你若愿意，咱们便留在他们身旁奉养天年，若嫌枯燥便踏遍世间的仙山秀水，游览名胜古迹。据波斯商人说，红海之外的黑土上有水名曰尼罗河，河边筑有巨石垒成的惊世之塔，雄伟壮观，绝无仅有。对了，听闻极北之地终年为冰雪所覆，但在寒夜仰望天空，则可见到五色祥光，绮丽无比，笔墨难绘。人间有诸多的奇景妙地，你我若能前往一观，也算是生无遗憾了！”
听言兰吟掐指算了算，不禁轧舌道：“即便是路途平坦顺利，来来回回也需得十多载的光景，届时咱们岂不都老了吗？”
“看着彼此成了鸡皮鹤发、瘪嘴无牙的老头老太倒也不失为件趣事。”达什汗满是向往地道，语气中却不乏失落之意。兰吟只觉他所述之事，桩桩件件都说进了自己心坎内，不由开始憧憬起两人日后游历四方的景象。
稍顷东方启明星落，冉冉红日在天际升起，照得霞云似火，红中泛紫，蓝天薄雾，渺光如电。两人携手互偎，沐光而坐，山间雾气尽趋，纵观草原，延绵无垠，横托千里，俯瞰王都，崇宇巍峨，琳舍怀抱。兰吟心境亦如眼前的旷丽美景般阴霾尽去，霍然开朗，疲倦之意便也随之席卷而来，终慢慢地合眼沉睡过去。
达什汗临风而坐，怀中搂着心爱之人，目光沉凝地望着脚下这片在晨曦中慢慢苏醒的苍茫大地。土扈素有骠骑之乡的美誉，水草肥沃，马匹精壮，人擅骑射，但幼年的离乱曾让他痛恨过这片生养自己的土地，而少年在外的游历更让他厌恶过这个贫瘠的国家，可此时此刻这片国域在他眼中俨如乐土般纯净祥和，他——绝不允许任何人窥探践踏自己的家园！
蒲草意
灯火通明的房间内，女仆们往来穿梭，躺在法式铁床上的青年贵族不断发出痛苦的呻吟声，惨淡的棕眸涣散地盯着墙上的十字架，流弹的残片击中了他的喉咙，鲜血不住地自其口中涌出，由于疼痛他无法抑制地抖动着，身下的丝绸床单短时间便被艳丽的稠红所倾染。
当大夫们无能为力地摇头叹息后，年青而忠心的管家忍不住发出绝望的哭声，待看见主人颤动着嘴唇，浑浊的目光直盯着门外的方向，他恍然醒悟过来飞快地冲出房间。落地的玻璃已被晶结的雪花所覆盖，只听得凛冽的北风在窗外呼呼作啸，管家疯狂地在城堡中呼唤着小主人的名字，直至在马厩外骇然看见那跪在冰天雪地中的瘦弱身影。
□的肌肤上尽是血迹斑斑的伤痕，少年口中虔诚地念颂着祷文，不断用马鞭甩向自己幼小的身躯，鞭子上镶嵌的钢刺轧入皮内，引得肌肉本能地收缩着。管家心酸地望着少年单薄抖擞的背脊，无限悲凉地喊道：“少爷——”
少年转过身，蔚蓝清澈的眼眸饱含着希翼，语带着恳求般地期待问道：“皮埃尔，父亲醒了吗？”
皮埃尔脱下身上的绒衣裹住少年的身体，颤声吼道：“少爷，您疯了啊！这么多的伤口，流了这么多的血，这会要了您的命啊！”
“不——”少年血污斑斑的脸上散发着天使般的纯稚圣洁，他目光濯濯地道：“适才我刑戒时似乎已听到了天主的声音，只要我能坚持下去便可净化身体，消除罪孽，那么父亲的伤势定然也会痊愈！”
“老爷他——他即将去见天主。”皮埃尔艰难地述说道：“老爷希望您能陪伴着他走完这最后的人生！”
明耀之光在蓝眸中陡然熄灭，少年面色惨白地丢下鞭子，起身茫然向前方走去，鲜血沁湿了衣襟不断渗落在洁白的积雪上，终于他踉跄地跌倒在地上痛苦地蜷缩起手脚，向着阴暗狰狞的天空发出野兽般的嚎叫。
皮埃尔惊惶地冲过去喊道：“少爷，莱昂少爷——”
“莱昂——莱昂——”
莱昂戒备地猛睁开眼，待看清了面前人的容颜方才长舒了口气，继而自树荫下起身走到山崖旁，午后的天空蔚蓝无暇，明媚的阳光照耀着伏尔加河和环抱着它的黛山碧草，四周寂静无声，偶尔会自远方传来金锣号角以及士兵的呐喊打破这份宁静。
“你又做噩梦了。”米尼赫与他并肩而立，目光同样注视着河岸边密布的松林颔首道：“多么美丽的风景啊！我总是在想，如若当初主创世时没有造过人，那么天地间会是何等的和谐安详！”
莱昂沉默了半晌，突然问道：“米克，你惧怕死亡吗？”
“若是以前，我会毫不犹豫给予否定的答案。”米尼赫摸着镶嵌在自己左袖中的假肢，颇为感慨地道：“可是现在我却无法再斩钉截铁地回答。也许死亡并不可怕，真正可怕的是临死前内心的恐惧和彷徨——自己的灵魂究竟能在何处安息？通过地狱之门的道路是否也同样充斥着寂寞和孤独？”
“生与死是条残忍无形的界线，一旦迈过这界线将会有不堪设想的后果，但有时欲突破它的愿望又是如此强烈。”莱昂神情冷漠地道：“其实每个人都知道要跨越它是难以避免的，生死对人类而言只是时间问题，你无法抗拒它的降临，是有时它的出现却又是如此突兀强悍和刻骨铭心！”
辽原之上只见戎装齐整的士兵在营寨门前往来通过，闪烁着光亮的铠甲长枪如同川流不息的伏尔加河水，波光粼粼，汇涌成浪。
“赛图姆已死，而其父老朽昏庸，咱们只要把二王子扶植上汗位便能将克里木掌握在手，如此奥斯曼帝国便失去了在黑海的地域优势。”米尼赫隐带忧虑地道：“现下克里木国内已开始了清剿行动，但奥斯曼帝国似也有察觉，正秘密派出特使前往调查，事态严峻应该立即让二王子率军回王都继位。”
莱昂淡哼了声，随后在米尼赫的惊呼声中跳上崖前陡峭的峰石，抽出腰间的长剑直指东方，在越过长河翠峰，黑邑谷外的那片疆域便是他最终的目标。
“成吉思汗的陵墓已消沉于海底，十年的兵役赋税也被轻易免除，还有她——”莱昂低声喃语，随后扭头对着米尼赫朗然笑道：“土扈对于俄国而言已无任何可利用的价值了，所以这次我要将它从地图上彻底地抹去！”
兰吟醒来时已身在颠簸行进的马车内，车窗外隐约可现远山碧角，她缓缓舒展着身体，隔着帘子对外面的驱车之人笑道：“明明才阖了会儿眼，却不想竟已睡到日上三杆，果然是不中用了！”说罢她掀起碧油的竹帘，随后便发出惊诧地呼喊。
穆景远勒住缰绳，回首看着跪置在马车上神情呆滞的女子，淡淡的阳光照在她苍白的脸上，清冷无华，滚圆的泪珠在眼眶里转了两圈，终缓慢地流淌了下来。