船说玉同住，黛玉一向将湘云看做小妹妹，今日之事，黛玉少不得教训她几句。
“哎呀，林姐姐，我已经知错了，你变莫要这般唠唠叨叨的了，倒是不像林姐姐，像宝姐姐了。我过不了多久便要家去了，林姐姐也不想着好好与我玩耍一番，倒是这般作甚。既然已经揭过此事，便抛开这些令人闹心的事情，一处玩笑岂不是好？”湘云本就是个万事不萦于怀的性子，见黛玉不是真的恼她，便放下心来，恢复了原先那般活泼跳脱的性子。
黛玉见湘云这般说，略想了想深觉有理，便也抛开此事不提。
却说王夫人，戏散场之后便被贾母让鸳鸯唤道贾母房中。贾母眯着双眼靠在榻上，不冷不热地开口说道：“二太太这些日子要找那两名戏子，可真真是费心了。”
“老太太说笑了，不过是凑巧罢了。”王夫人讪笑着说道。
“你也是大家子人家出来的主子姑娘，如何这般没有度量？我那外孙女碍着你什么了，你要这般取笑她！想来我这些年来精神愈发短了，等那一日我眼睛一闭，两腿一伸，这府里便是你们的天下了，随着你们怎么折腾去。”贾母睁开眼睛，语气渐渐严厉起来。
王夫人听了这话连忙跪下，哭着道饶道：“老太太这话可真真是要了媳妇的命了，媳妇若是有了这般想法，真真便遭那天雷劈了去。”一面用手中的帕子抹着眼泪。
贾母冷笑道：“你如何不敢？如今你是娘娘的母亲，还有什么人放在眼里。我那外甥女素来乖巧懂事，如今我尚且活着，你便是这般对她，若是那一日我闭眼去了，她还有活的地方呢？”贾母顿了一顿接着说道：“我也知道你是怕将来皇上怪罪我们府里收留罪臣之女，可你也想想，那日娘娘说的还不清楚么？皇上早已经知道了，也只说让我们好生教养着，并未多说什么。你如今若是再这般薄待了她，皇上岂不是认为我们是那朝三暮四之人？倒不如好生留着她，道在皇上跟前博得个好名声。再者，人说‘吃人嘴短拿人手短’，我们好歹也用了林家那么些银子，也就这么一个姑娘，便是好生养着，只怕也是赚了的。”
王夫人听了这话，心内仍是不忿，可到底也知道贾母说的才是正理，便诺诺答应下来。也因此，日后王夫人对黛玉便是再有怎样的不满，面上倒也是十分客气的，这是后话。
第五十三章 赐礼
宝钗生辰过后，湘云又只略住了几日便想要告辞回府。黛玉知道湘云如今也是跟着叔叔住，比不得那父母健在之人，便将从江南带来的色色土仪物什分了湘云些许，倒是又惹得湘云红了眼圈。
“林姐姐总是挂着我，这么些东西你只自留着罢，府中叔叔婶婶对我一向也是好的。”湘云知道黛玉也不容易，说什么也不肯收下。
“好妹妹，你变拿着罢，这不过一些小玩意儿，不值什么的。我在这府中，好歹还有老太太，这么些东西，你可曾见我何时缺了一点子？”
黛玉又劝了好一会子，湘云方才收下了，告辞而去。
就这般又过了些日子，便到了端午时节。宝玉、三春姐妹并宝钗、黛玉几人正与凤姐一同在贾母房中说笑凑趣。王夫人见这些日子不见黛玉的小狐狸，心中有些焦急，便问道：“不知大姑娘的那只狐狸到哪儿去了，怎么这几日却是不见了呢？”自己可是和元春说好了要送进宫里一条狐皮围脖的，可不能出了什么岔子。
“还是当日里二舅母说得对，终究不像人这般，那日在相府中听见屋外头的公鸡打鸣，忽的窜了出去，之后便再也找不到了。”黛玉面带遗憾，王夫人见了心中暗骂，可毕竟那畜生已经走了，便知安慰了黛玉几句便罢了。
几人正说着话，猛地听外头有小丫头通传道：“老太太，琏二爷过来了。”慌得屋内诸位女眷忙忙各自闪避，奈何慌乱中只得躲到正厅内的屏风后。
“二爷这是慌什么呢，也不顾什么时候便忙忙地闯将进来。”凤姐见贾琏忙忙见过老祖宗，心中有些奇怪，他一向是个有分寸的，如何今日这般慌张？
“老祖宗，宫里来人了。”贾琏略略喘了一口气说道。
“二爷如何这般慌张，想是娘娘让人来传话罢。”凤姐儿听得此话，心中略略放下了些。
“不是娘娘的人，是皇上身边的王公公，现在已在正厅候着了，老祖宗可要出去见见？”贾琏明知故问。
贾母听得是皇上身边的王公公来了，忙忙唤来邢王二位夫人，按照品级妆扮，到宁国府正厅迎接。
宁国府正厅，贾赦、贾政、贾珍等人正在一旁陪着王德安闲话，贾母进得屋内，便看见王德安的老脸笑得像那盛开的菊花一般。
“王公公日日侍奉皇上辛苦了，不知今日可是圣上有什么吩咐，还劳烦公公跑一趟。”贾母连忙上前，拦住欲要行礼的王公公。她虽然是元妃的祖母，京中之人也大多尊称她一声“老寿星”，可这王公公是圣上身边服侍的老人了，便是宫中得宠嫔妃见了他也得客客气气的，如何敢让他向自己行礼？
“并不是什么大事，还劳动老寿星亲自出来，真真是老奴的过错了。”那王公公脸上笑得越发灿烂。论起虚与委蛇，这宫中几年的老公公若是称第二，只怕便没人敢称第一。
“元宵那日皇上到贤德妃娘娘那儿闲话了一会儿，对府上诸位姑娘的文采赞叹不已。昨儿在娘娘处闲话说起来，娘娘让将圣上赐的物件儿赏给家中兄弟姊妹，皇上便让老奴替凤藻宫中的奴才跑一趟，将圣上赐的物件儿带来，也将就着见见府里的公子和那五位位容色出众的姑娘。”
贾府众人听了大喜，这皇上派身边的大太监来赐节礼，这可是府里莫大的荣耀。宫中不久前才将刘美人贬入冷宫，又杖毙了许多的太监宫女，宫中人人自危，可如今皇上此番举措无疑是元妃受宠的征兆，看来果然如忠顺王所言，牺牲了林海和秦可卿，换来了更为泼天的富贵。贾母此时已经忘记了其余的一切，满心满眼都只剩下贾府的前途，至于黛玉，到时候了不起便是多出一副嫁妆罢了。
贾母听王公公要见见府中的诸位姑娘，心内也有些疑虑，王公公一开口便是说要见五位姑娘，显然是早已打听了黛玉和宝钗，也不知皇上是什么心思。便一面让人将宝玉三春并宝钗黛玉唤来，一面探着王德安的口风，想着皇上是否有什么想法。可王德安是什么人，若是简简单单便被贾母探出了口风，他便白白在那深宫里待了这么许多年。
“老寿星且放心，贤德妃娘娘在宫中一向是个识大体的，想必娘娘兄弟姊妹也不会差，况且国公府的家教一向甚严，姑娘们必定也是知道礼数的。”王德安和贾母笑呵呵地打着太极：“元宵那日皇上对几位姑娘的诗作赞不绝口，直赞府里教导有方，还说要向老寿星讨教讨教，将来如何调教宫中的公主呢。”贾母听得此话，更是开心，也略略放下了心头的疑虑。
不一会儿的功夫，鸳鸯便带着宝玉、三春和钗黛二人到了宁国府正厅。那王德安见了，口中不停称赞，细细问了宝钗黛玉的情况，又连连夸奖了一番，方才将那些赐物分别发放与众人。
众人跪地谢恩，才起身看时，见那签子上写着，贾母的是一个香如意，一个玛瑙枕，上等宫扇两柄，红麝香珠二串，凤尾罗二端，芙蓉簟一领；贾政、王夫人、薛姨妈一般，只没有玛瑙枕；宝玉同宝钗的一般，少着如意和玛瑙枕；黛玉和三春一般，单单有扇子同数珠儿；李纨和凤姐的是每人两匹纱，两匹罗，两个香袋，两个锭子药。众人的节礼均一色儿装在楠木的小匣子里，分别贴着签子。
王夫人看了礼单上宝玉的节礼同宝钗的一般无二，心中喜悦，面上的笑容也深了几分。可宝钗见元妃的意思，便知道自己的选秀只怕是没有下文了，又转头看了一看王德安，便见王德安叹了口气，朝着自己微微摇了摇头，面上也满是惋惜之色，心中不禁凉了大半，面上自然也不见得高兴。倒让王夫人看了误以为是宝钗沉得住气，越发的喜爱。
王德安坐在椅子上慢慢喝着茶，等着小太监将礼物分发下去，在一旁冷眼看着贾府众人的表情，暗暗记在心中，想着回去也好回皇上的话。要知道，今日皇上之所以让身边的大太监出来，可不单单为了送节礼。
等贾府众人分别领了节礼之后，王德安方才告辞离去，离开之前，贾政又悄悄塞给他一些银票，让他多多照拂着些宫里的娘娘。
第五十四章 梦碎
元妃的端午节节礼便好似一颗小小的石子投入平静的湖中，将原本悠闲四处觅食的鱼儿惊得四散逃离。
宝钗拿到节礼后，心神恍惚地回到蘅芜院中，想着自己的青云之志，只觉得美梦碎得那般突然，自己一向心高气傲，现如今选秀之事没了下文，日后在姐妹们面前可如何是好。又想着元妃给自己的端午节节礼与宝玉的一般无二，脑中想起宝玉，又觉得略略有些安慰。 就这般心乱如麻，独自在屋中坐了半晌方才回过神来，便唤莺儿：“莺儿，你随着我到梨香院去看看母亲。”转身便朝着门外走去。
莺儿本在外间，听见宝钗呼唤进了门，却见自家姑娘面色微微苍白，也不知道是什么事情，便开口劝道：“姑娘略歇一歇再去不迟，如今这大中午的日头毒，姑娘一向怯热，怕是受不了。”
宝钗摇了摇头，也不说话，只管朝着院外走去，莺儿见宝钗不听劝，也无法只得急忙跟上。
待到了梨香院，宝钗也顾不得莺儿在场，只一头扑到薛姨妈怀中去。薛姨妈见了，便摆了摆手，让香菱和莺儿退出门外，方才问道：“好孩子，你素来是个稳重的，今日是怎么了，这般失态？”
“妈妈……”宝钗话未说完，那泪珠儿便大滴大滴滚落下来，倒是将薛姨妈唬了一大跳。
宝钗抽抽噎噎地将今儿的事情说了，薛姨妈一时间也愣住了：“好孩子，这是怎的说，我儿这般才貌无双，又不曾得罪什么权贵，如何竟会落选？”
宝钗哭了一会子，慢慢平静下来，摇了摇头说道：“钗儿也不知道，今日王公公只是示意女儿落选了，并不曾说明缘由。妈妈不如去托姨妈让琏二爷帮忙打听打听，我们也好放心。”
薛姨妈经宝钗这一提醒，方反映过来叹道：“好孩子，委屈你了，不如你也一并和我过去，也和你姨妈说说话。”
“妈妈愚了，这般事情，钗儿一个女儿家，如何好在场说话？”宝钗并不赞同：“再者说了，姨妈的意思妈妈也明白，我若是这般去问了，到让姨妈看轻了我。”
“还是钗儿想得周到，你且回园子里去，好生歇着，待我得了消息便告诉你。”薛姨妈想了想又说道：“这事儿也不急在一时，等宫里的消息下来再说。”
“妈妈，便是这时去最好。一来选秀尚未结束，若是有什么也好早作准备，二来姨妈怕是也知道了，妈妈若是瞒着她，便让你二人生分了。”宝钗如何能不急，选秀是她最大的心愿，如今美梦破碎，无论如何也要知晓缘由。
“如此也是，我这便过去，钗儿你且在这儿等着，待我回来再与你说。”薛姨妈忙忙让香菱将家中的两只老山参和一大包金丝血燕的燕窝带上，和自己到王夫人处探听情况。
金钏儿正在王夫人院子里低声训斥小丫头，见薛姨妈带着香菱过来，便忙忙上前笑道：“姨妈怎么过来了，这大日头的，太太正在歇息呢。”
“我这些日子闲得无聊，便想着来找姐姐说说话，你且去忙你的罢，不必管我。”一面说，一面进了屋，在外间坐着。
金钏儿如何敢让薛姨妈等着，便连忙进了里间唤王夫人起身。
过了莫约一盏茶的时间，王夫人满面笑容地走出来笑道：“妹妹来了。”转身让金钏儿去泡茶来。
金钏儿知道王夫人姐妹两人有体己话要说，便答应下来出去了。香菱也找了一个由头出门子去与金钏儿叙话。
“姐姐，前儿我家的铺子里得了些好东西，因想着这娘娘在宫里说前儿个身子不大好，便带过来，姐姐使人拿进宫里去让娘娘补补身子要紧。”薛姨妈将手中的老山参和燕窝递给王夫人。
王夫人见了手中的东西，便笑道：“妹妹客气了，这般好东西，如何不留着自己用呢，巴巴儿想着娘娘。”紧接着叹了一口气又说道：“前儿宫中传话出来，说娘娘晚间有些睡不安稳，我这心里担忧呀。今儿妹妹恰巧送了这些东西过来，倒怪不好意思的。”王夫人听到宫里的娘娘，面上又是高兴又是担心。
“姐姐说的什么话，我们是亲亲的姐妹，还分什么你我。况且娘娘最最是个有福的，不然怎么生在大年初一呢。”薛姨妈知道王夫人的心事，便劝慰道。
“这话说的是，今儿的端午节节礼，可是皇上身边的大太监亲自送来的，也是阖府上下的脸面。”说起今日的事情，王夫人很是得意。
“姐姐，今儿娘娘下来的节礼，我瞧这意思宝丫头倒像是落选了，也不知道到底如何。”薛姨妈就着王夫人的话将心中的疑惑问出来。
“若说这事儿，我现如今也云里雾里的。照理说宝丫头这般相貌才学，选秀是十拿九稳的事，可如今倒是落选了。前儿娘娘还说将来宝丫头进了宫，她们姐妹也好扶持着些，可如今……嗨！”王夫人说起这件事也是百思不得其解，叹了口气接着说道：“宝丫头素来是个心气儿高的，我这心里只担心着日后在姐妹们面前，怕宝丫头失了面子。”
“姐姐不必担忧，钗儿向来是个稳重的。只我担心可是神人在背后使了绊子，怕娘娘多了帮手，日后势大，只怕是对娘娘不利呢。”
“妹妹说的是，待我让琏儿打探打探，若是被人使了坏，娘娘在皇上跟前也不过就是一句话的事儿，妹妹且等着消息罢。”王夫人听薛姨妈的话，也急了，生怕宫中的元春有个什么好歹，这府里可就糟了。
薛姨妈见王夫人面露急切之色，便知道王夫人已经将这事放在了心上，便又与王夫人闲话了几句，方才告辞离开。
薛姨妈才离开王夫人处，王夫人便连忙找凤姐儿过来，让她与贾琏想办法打听宝钗落选之事。又想着万万不要是宫里有人想要对付元妃，越想越不放心，让人给宫中递了话，方才放下心来。
第五十五章 噩梦
王德安回到宫中之后，先到乾坤殿内向皇上交旨。皇上听闻王德安回禀在贾府的所见所闻，轻声叹道：“贾府之人这般昧着良心，真真是委屈她了。”
王德安见皇上面色抑郁，也不敢多说什么，才刚想回皇上说应该到元妃处回禀一声，便听皇上开口说道：“走，到贤德妃宫中瞧瞧去。”说完便背着双手朝着乾坤殿门口走去。王德安心中暗暗叫苦，只得快步跟上。
凤藻宫中，元妃斜倚在软榻上，直到听见外头小太监宣“皇上驾到”方才挣扎着从软榻上起身。皇上方才进门，见元妃那小脸上蜡黄蜡黄的，眼圈处微微有些青色，倒像是晚间未休息好所致。连忙一把拉起跪在地上的元妃，面色关切地询问道：“元儿今日是怎么了，面色这般不好，可有让太医过来瞧瞧？”
元妃见皇上驾到，心中喜悦，倒是把面上的憔悴之色冲淡了几分。
“回皇上，臣妾不过是昨日晚间做了个噩梦，后便迷迷糊糊的，想是未曾睡好，多休息一会子就是了，不必麻烦太医了，臣妾不碍的。”元妃微微笑着，亲手将抱琴碰上的茶奉给皇上。
皇上点了点头，又安慰了元妃一回，方才让王德安将端午节赐礼的事情细细回了，与元妃闲话半晌，借口说朝中事务繁杂，才带着王德安离开。
待皇上一离开，元妃便再也撑不住了，那身子直直地软了下去。唬得抱琴连忙扶住，又和身边的极为宫女一并将元春扶到软榻上躺下。
“娘娘何苦这般呢，便让太医过来看一看也是好的。”抱琴见元妃是在是没精神，苦苦劝道。
元妃摆了摆手，让其余的宫女太监都退出去方才苦笑道：“罢了，这本就不是什么光彩的事情，若是皇上问起来，该怎么说呢！才刚皇上问起来，倒是把我吓了一身的冷汗。”
抱琴听闻，心中疑惑，娘娘进宫这么些年，早已经不是以前那天真胆小的元春了，手上自然也沾染了不少鲜血。也不知道元妃做的是什么梦，竟然能将自家娘娘吓成这样。
元妃躺在床榻上，微闭着眼睛，不一会儿便迷迷糊糊睡去。元春只觉自己站在一片白茫茫的境界中，却看见：一袭宫装的秦可卿笑生两靥，看着元妃说道：“姑姑，如今我到了好地方，快活着呢，待我闲了便来接你过来。”秦可卿身后是那迷津深渊，上面还隐隐约约飘着一些黑影。秦可卿的身影渐渐隐去，出现在眼前的竟然是自己的姑妈贾敏！
“好元儿，多谢你了，若不是你，我与如海如今也不得团圆。”贾敏身边渐渐形成一个人形，竟是林如海！
“我们夫妇俩如今是团圆了，只可怜了我那宝贝女儿啊，玉儿呀，是父亲母亲对不住你。”贾敏哭诉道。
“元儿呀，你如今在宫中日子也甚是艰难，不如姑姑姑父将你一并接过来罢，也好回报你的大恩大德。”林海说着，那俊逸的面目逐渐变得狰狞。
元春猛地睁开眼睛，看见眼前的桃红色幔帐，方才发觉是黄粱一梦。转头透过纱幔隐隐约约看到抱琴正坐在自己身边绣着帕子，心下稍安。
“抱琴，抱琴。”元妃此时只觉得自己身上被汗水浸透了，黏黏腻腻的极不舒服。