船说多人，历经数百上千年，村落始终没有什么大变化。
他们是按照姓氏集合聚居的，一个姓氏一个门楼，形成以血缘为主脉的居住格局。这三个村寨呈品字型，四周的高山形成一道防御外来入侵的天然屏障。他们在山与山之间的接口处修建了坚实的城门，城楼上有人把守站岗，并设有瞭望台与箭孔。坚固的城门上挂有数百斤重的大钟，如果有警，众钟齐鸣，响彻云霄。
山谷间有限的土地是用来种植庄稼的，瑶寨建在一个个山坡上，一排一排的村屋依山势逐级而上，往往是前面房子的屋顶与后面房子的地面平齐。临高远望，瑶寨的后面是一座座连绵不断的山峰峡谷，谷中群峰突兀，百峰争雄，仿如千军万马，汹涌而来。
锦衣卫的探子站在山坡上指点道：“国公，我们就是在谷中村寨打探到宁王世子下落的，这里几座山寨对朝廷是很恭顺的，但是再往深山里去，那些与外界交往不多的瑶人对我们汉人却没有什么好感，而且住处太过险要，想进去打探消息都难”。
杨凌点点头，说道：“走吧，去寨子里看看，多了解一些详情再做打算。”
这里虽然也有汉人往来，可是多是一些货郎，如今来了一支上千人的队伍，衣甲鲜明，显然是朝廷的大军，引起了瑶寨百姓的关注，杨凌等人刚刚进村，就吸引了许多瑶民围拢上观看。
这些瑶民纯朴的脸上满是好奇，对官兵倒没有惧色。一进村寨扑面而来就是一阵酒香，瑶寨家家会酿酒，家家都饮酒，这里款待客人没有茶，从来都是以酒代茶、代水的。
映入眼帘的是一幢幢低矮的黄泥巴和石头垒的房子，杉树皮做的瓦，古朴的村庄、淳朴的村民和那和善的笑脸，让这些杀气冲天的官兵也不觉换上了和气的笑容，收起了刀枪。
一个白发苍苍、满脸皱纹的老人在别人搀扶下走来了，他睁着一双混浊的老眼，好奇地打量着这群远方来客。
杨凌由扮作货郎的探子口中，已经知道这些与汉人交往较多的瑶寨实行的是瑶老制，村寨中的首领是由各姓寨民中推举出来的年长者，他们分别担任天长公、头目公、管事头、掌庙公、烧香公、放水公，负责管理村寨的战争、纠纷、缉补人犯、耕田种山等等一切事务。
天长公权力最大，年纪也是最大，眼前这老头儿十有**就是这座瑶寨的天长公，杨凌忙上前两步，谦和地和老人家打招呼，说明自已的身份。
老人拢着耳朵，听扶着他的人大声地向他喊完了话，咂巴咂巴掉光了牙齿的牙床，咧开嘴笑了，他咕哝了一句，那扶着他的壮年汉子向杨凌和气地道：“我是寨中的管事头，天长公说，他六十多年前去过南昌城，还见过汉人的知府老爷呢，听说你的官儿比知府还大？那可真是贵客到了，天长公很高兴，要请你到瑶王屋去喝酒”。
管事头负责瑶寨的战争、械斗，向来是由年轻力壮、勇武果敢的人担任的，这也是诸位长老中最年轻的一位，杨凌笑着点点头，示意手下的士卒暂且待在村寨口，然后只带了二十多个贴身侍卫，随在颤巍巍的老人身后，沿着石阶往上走。
杨凌注意到两侧低矮的瑶民住处有些正开着门，门旁边堆着一捆捆的松枝，房间里黑乎乎的，房子大多分两层，没有窗子，却有许多箭孔。偶尔能见到两户人家房梁上吊着腊肉，在风中轻轻摇荡。看来这里的百姓生活都十分清苦。
瑶王屋由于是用来处理公事的地方，所以并不是在太高的地方。寥寥几级长阶上就是一幢较宽大的房屋，前方有一块空旷的场地，正中是一个牛头造型的木架子，一根长竿上还高高插着象征瑶民的黄旗，边上架着一面由两端向中间变窄的柱状长鼓，周围还固定有一些长条木板凳，这是瑶老们集会商议村寨事务的地方。
瑶王屋正中间高大的木椅上，扶手上各雕一个虎头，旁边放着刀、叉、牛角。这里已经没有瑶王和瑶练，但是仍然有这样的座位设置，后边的案上，供奉着君临一切的盘王，开天辟地的盘古。
天长公一张黝黑的脸堆满了笑容，他热情地叫人给这位汉家的官老爷呈上了米酒，管事头捧杯劝酒，说道：“今年劝酒酒重重，为未劝上我师公，一劝玉皇尊大帝，二劝充元李老君”。
他的话速飞快，杨凌听了几句就听不清了，不过这淳朴的乡风却很感人，他微笑着举杯应和，虽然公务在身不敢多饮，还是喝了几大口，那酒甜香醇浓，后劲绵足，倒真是极佳的口感。
老头儿挺能喝，杨凌抿了三口，他已经喝了三大碗，瑶家没有茶，从来都是以酒代茶，他们种地的时候喝酒，砍柴的时候喝酒，看戏的时候也喝酒，许多人每天都要喝上三四斤，这点酒自然不在话下。
杨凌饮了酒，便向管事头儿说明了来意，管事头儿忙向天长公转述。听了杨凌的话，老人快掉光了的白眉毛蹙了起来，他捋着长胡子对管事头说了几句，管事头翻译道：“天长公说，前两天进山探亲的人回来说，确实有你说的这么几个人进了山，现在是山里的瑶王盘乞食的座上客，听说瑶王还有意要招他入赘呢，想不到他居然是个逃犯”。
杨凌忙道：“是啊，朝廷本来是要动用大军征剿的，可是我经过这里，见这里民风纯朴，百姓安乐，天长公老爷子待客热情，实在不愿意让这里燃起战火，山里的生瑶与世隔绝，居处险峻，也只有和你们联系才多一些，天长公老人家德高望重，能否请他老人家派人和山里的瑶王沟通，交出那个人犯呢？”
管事头脸色慎重起来，他语音奇快地与白发老头儿讲了许久，才面有难色地道：“天长公说，他听懂你说的意思了，宁王想夺他侄子的财产嘛，现在他已经受到了惩处，他的儿子只领着几个人落难至此，大明的王为什么还要不依不饶呢？毕竟是叔伯兄弟，就放过了他，又有什么关系？”
杨凌啼笑皆非地回答道：“老人家心地善良，可是他不懂得，一个庞大的国家，可不能象一个村寨那样治理，宁王世子逃了，他不会甘心在山野中待上一辈子，早晚还会勾结一些野心家生事，如果闹起事来，那时战火燃起，死伤的百姓可就不计其数了。再说，国有国法、家有家规，如果法度不能得到遵守，以后就会天下大乱了”。
管事头又和老人低语一番，说道：“盘乞食姓情高傲，一向不把别人放在眼里的，如果要他交出自已的客人，那对他是极大的侮辱，虽然天长公辈份崇高，在瑶寨极受尊重，却也不好插手别人山寨的事。”
杨凌一叹，说道：“如果那样，我们只好直接向这位瑶王要人，他不给的话就只有刀兵相见了，到时，朝廷的大军可能要从你们这里借路上山，你们不要怕，只要不帮助那位瑶王同朝廷作对，朝廷对你们是秋毫无犯的”。
管事头更紧张了，他急忙问道：“要派很多兵么？”
杨凌一笑道：“也没有太多，随便派个两三万人进山便是了”。
管事头一双眼珠子都凸了出来，他结结巴巴地道：“几几万人那么多？”
管事头和天长公又交头结耳起来，过了半晌他才说道：“天长公说，他可以派人去见盘乞食，但是却不敢保证盘乞食会屈服。天长公说，盘乞食崇尊道教，信巫敬神，对龙虎山张大天师是十分敬畏的，如果您能请得张大天师出面，相信盘乞食一定会知道畏惧天威”。
张天师？杨凌没想到这些世代居于山中的蛮人不畏惧千百倍强势于他的朝廷，却对佛道如此遵崇，方才听他们所唱的劝酒歌中，都提到先敬玉皇大帝、再敬太上老君，最后才是苗王师公，看来张天师在这些蛮夷眼中，确实有着百万大军也难企及的威慑作用。
瑶家不比都掌蛮，常言道岭南无山不是瑶，瑶民到处都是，当年广西大藤峡和广东罗帝的瑶民造反就曾震慑天下，如果妄自动兵，为了擒拿宁王世子大肆屠戳，引起瑶民同仇敌忾，那就得不偿失了，况且眼见这世外桃源一般的所在，又让人怎忍心使这里燃起战火？
杨凌点点头，欣然道：“甚好，那就多谢老人家了，还请老人家规劝山里的那位瑶王不要与朝廷为敌。张天师与本国公乃是故交好友，我这便上龙虎山去见见他，希望能化干戈与玉帛，和平解决此事”。
杨凌一见二人，就曾说出自已国公身份，可这天长公显然后没把国公当成什么了不起的官儿，现在一听说他和神通广大的张天师是好友，老头儿却顿现敬畏之色，再也不敢托大了。
杨凌这才了解张天师在当地蛮族心目中的地位已经近乎神圣，那山中的瑶王盘乞食坐井观天，不知大明之强大，如果逼他放人，恐怕难免要兵戎相见祸及无辜，张天师说不定倒是奇军突出的一步好棋。
天师府的丹房内，小符宝儿忙的不可开交，丹炉下烈焰沸腾，丹鼎内正在练制她按照玉碟秘方所制的‘乾坤丹’。
身为道家弟子，小符宝自然懂得如何炼丹，但以往练丹都有小道童侍候，一些粗活儿不用她艹心，现在练制这乾坤丹事情太过重大，再说有几味珍贵药材丹房没有，还是她趁哥哥不在家从他那儿偷的，自然不想让人知道。
小符宝亲自忙活，脸蛋儿被丹炉烤的通红，手上颊上蹭的到处都是一道道的黑灰，眼见火候已足，她兴致勃勃熄火取丹，拉动铁链吊起炉盖，打开丹炉一看，却见乾坤金丹已经成了两粒烧糊的黑球，根本不曾练成，不觉有些泄气。
就在这时，紫风小道士兴冲冲地跑了来，在外边叫道：“大小姐，你在吗？快来看，快来看，好壮观啊！”
张符宝哐啷一声丢下两粒练的铁弹子一般的丹药，又惊又喜地向外喊道：“什么东西很壮观？可是发生什么异象了？”
她一边说一边急忙打开丹房的门，心道：“我家祖师爷在此山炼制‘九天神丹’发生异象，金丹练成时有龙虎现形朝拜，莫非我这乾坤神丹威力太大，丹还没练成就已经鬼哭神嚎、天现异象了不成？”
张符宝打开房门，紫风小道士见她雪嫩如玉的肌肤上黑一道白一道的，不觉一怔，张符宝已按捺不住道：“快说，你看到什么异象了，到底有何壮观？”
紫风道童忙道：“山下官兵上山呢，天师已经去迎接了，威国公杨凌上山朝拜三清祖师，大喜事啊。那官兵，旌旗招展、刀枪晃眼，浩浩荡荡的，好生壮观。”
张符宝大失所望：“原来不是我练丹有成出现了异象！”
她扁了扁嘴儿，忽地一蹦老高，大惊失色道：“停停停，你说谁上山啦？”
“威国公杨凌啊”，紫风小道僮莫名其妙地道。
张符宝咬牙切齿地想：“是福不是祸，是祸躲不过，这个大祸害终究还是上山了”。
她闭上眼睛，神神道道地掐指一算，然后很郑重地道：“据我掐算，今曰出行利在东南，贫道避祸去了”，说罢扔下目瞪口呆的紫风道僮，慌里慌张扬长而去。
这张符宝已将杨凌视做她修行路上的魔障，尤其是那曰卜卦，算出自已若与他成亲大不吉，将有血光之灾，所以对他更是排斥。
她却忘了，卦象所示虚虚实实、可大可小，可有可无，她自已心中先存了反对之意，卜出来的结果按照心中早有的意向去解释，如何能不谬之毫厘，失之千里。
与他成亲将有血光之灾也算什么大不吉的警示么，哪个黄花大闺女洞房花烛夜没有血光之灾啊，她张符宝又何独例外，这算什么卦示？
（）
436 符宝炼丹
张天师和上清宫的道官们一番商议，刚刚决定带领大批道官赴南昌城参拜正德皇帝，就有人跑来传报，说威国公杨凌来了。
张天师一听大喜，他正苦思如何拉近龙虎山与当今天子的关系，却忘了天子身边第一近臣与自已也算是一场好友，有他从中斡旋，何愁天子不青睐龙虎宗？
张天师立即率领上清宫一众道官迎下山去，国师地位也是极尊崇的，杨凌未晋身国公前可当不得人家亲自相迎。
二人把臂上山，先赴上清宫朝拜三清祖师，然后再往天师府，张天师进了府门喜孜孜吩咐道：“来啊，京中故友到了，把大小姐请来一见”。
府中仆役忙道：“回禀天师，大小姐出府去了”。
张天师对杨凌歉然笑道：“这疯丫头整天还是调皮捣蛋，等她回来再让她来见过国公吧，国公，请书房上坐，咱们饮茶叙话”。
两人并肩向书房走去，张天师问道：“国公事务繁忙，还劳动您上山来看我，真是过意不去。贫道刚刚听说皇上和国公到了南昌，这里正准备打点下山，去拜见皇上和国公呢”。
“呵呵，拜见皇上是应该的，在下可不敢劳动法驾呀”，杨凌笑吟吟地说着，和张天师步入了书房。这书房布置典雅，古色古香，正中粉壁上一个斗大的‘道’字，也不知是哪一代天师的手笔。
二人就坐，杨凌开门见山地道：“天师，实不相瞒，我今曰上山，一则是探望好友，二则也是有事向你求助呀”。
张天师一听，心中不禁打起鼓来：“他是国公，位高权重，御前第一红人，那是跺跺脚江山乱颤的人物，有什么事他办不成，还得求我出面的？这位国公可别是一时头脑发热，要让我表演些呼风唤雨、百凤朝阳一类的功夫吧？”
张天师心中惴惴地道：“不知国公有何要事，若是贫道力所能及，自无不允之理”。
杨凌忙把宁王世子逃进山去，托庇于瑶王座下，朝廷大军要进山围剿一则劳时费力多有死伤，二则也容易滋扰地方伤及无辜的顾虑说了一遍。
他说罢笑道：“我向金丹山下的熟瑶打听，得知那一带的瑶人皆尊崇佛道，信神信巫，龙虎宗天师一脉在此传承上千年，四夷百姓没有不敬若神明的，那瑶寨的天长公也向我建议，说是天师出马当能说服野蛮，为了此地免起刀兵，杨某便厚颜上山相求了”。
张天师松了口气，忽悠人可比呼风唤雨容易多了，他想了想问道：“不知宁王世子逃到了哪位苗王的寨中？”
杨凌一听诧然道：“这王不是只应该有一个么？难道还有许多位不成？”
张天师笑道：“这瑶王，就象那苗家的苗王，一峒峒主便是一王，一寨之主也是一王，金丹山莽莽丛山中有许多瑶寨，近于山地之外与汉人交往密切的，大多以瑶老制管理村寨，而藏于深山的则相对权力集中，一寨之主便是一位瑶王，是故瑶王怎么也有十余位之多”。
杨凌恍然道：“原来如此，据金丹山下那位天长公所言，宁王世子是避入一位叫盘乞食的瑶王寨中，听说那位盘瑶王视其如上宾，而且还有意招其入赘”。
张天师沉思道：“盘乞食？这位瑶王曾携厚礼上山来参拜过，我还记的他，此人脾气暴燥，骁勇善战，在众瑶王中甚有威望。既如国公所言，事不宜迟，贫道得尽快赶去了，不然他若将宁王世子招赘为婿成了一家人，再想要他服软交出钦犯，那便难了”。
杨凌一听忙起身道：“既然如此，我马上陪天师赶往金丹山，为天师安全计，要不要我派遣些武艺高强的侍卫扮作道士护侍于左右？”
张天师微笑道：“一入瑶寨，那就是他们的地盘了，带上三五十个侍卫去，也休想出得了山，呵呵，不需带侍卫，纵然因为宁王世子贫道和他们交恶，他们也断然不敢伤害贫道的，这些蛮人天不怕地不怕，但是对于鬼神的畏惧却胜过畏惧生死，国公不必为贫道担心”。
他顿了顿道：“今曰贫道为国公接风洗尘，然后国公且在贫道府上住下，贫道自带几位道官前往金丹山下探访那位天长公”。
杨凌奇道：“不是入山去见那位盘乞食么？”
张天师笑道：“贫道到了金丹山，那盘瑶王得了消息，自会出山前来迎我，若是主动前去，不免着了相了”。
杨凌心思一转便明白过来，不禁也露出会心的微笑，主动上门哪有叫人主动上钩来的巧妙？盘乞食虔信神道，他能从深山里跑到龙虎山来朝拜，若是听说天师去了金丹山，焉有不出来拜见之理？
接下来想必这位国师就会突然发现这位瑶王眼角发黑、印堂发暗,、两腮略凹，有血光之灾，随即就在这位瑶王战战兢兢、百般哀求之下才会勉为其难地指教点化一番，嗯料来就是这般装神弄鬼了。
张天师忽想到自已要是一走，杨凌也下了山去，只怕宁王世子被带出来时，他就得押解重要钦犯返回南昌，难得他来一趟，自已正要借此关系扩大龙虎山的影响，怎么也得留他多住几曰攀攀交情才是。
于是张天师笑道：“如此，国公也不必往返跋涉了，这龙虎山上风景还不错，且请国公在我这天师府中住下，贫道定不负使命，叫那瑶王亲自绑了宁王世子送上山来”。
“来人呀，马上在贵宾房给国公安置一间住处，吩咐厨上，今曰我要为国公接风洗尘，让他们马上置办一桌酒宴”。
张天师说完，才想起父亲死的早，如今天师府的主人除了自已和孀居的母亲和几位姨娘，有资格艹持掌控整个天师府的只有那个野丫头妹子，夫人们不便接迎贵客，自已不在家，就得靠这个妹子。
于是他连忙又唤进一个家仆，吩咐道：“快去，找找大小姐，叫她马上回府来！”
拱手送了张天师下山，杨凌侧首一望，只见张符宝也正扭着头向他望来，一双眼睛饱含着警惕的敌意，那模样儿就象一只趴在洞里向外看猫的小老鼠，瞧着十分的有趣，杨凌不由“噗哧”一声笑了：“符宝儿，快两年不见了吧，我记得可从不曾得罪过你，怎么对我这副表情，我现在可是你天师府的贵客呀”。
“哼！”张符宝丝毫不给面子，把下巴一扬，扭头便走。杨凌笑吟吟地跟在后边，张符宝今天没穿道装，一套素青色的衣衫，秀发仍是不加拘束的披散着，修长的身材显得亭亭玉立，亮丽清美。