故而江老太爷虽已不再是阁老，但江家根系庞大，门中子弟又颇为上进，江家仍是不容小觑的世家大族。
即便是知府孔家，在苏州也不敢简慢了江家。
“外祖母身体还不错。”玉仪带着应有的尊敬，笑道：“可惜隔得远了，不然太夫人你们原本就是旧相识，定然会有说不完的话。”
江太夫人笑道：“几时能回京城就好了。”她原是京城长大的，后来江老太爷上京为官时，续弦娶了她，如今老了自然盼着叶落归根。
当初江太夫人进门时，江二老爷已经成家立业单过，两人年纪又差不多，偶尔遇见不过是按礼节招呼，谈不上分毫母子之情。故而二老爷在京数十年，江太夫人也没打算去住个一、两个月。如今七老爷又没了，只有等四老爷几时任京官了，或许才会跟着回京城看看，也可能一辈子都回不去了。
玉仪怕老人家伤感，便说起了明淳的那位江姓舅母，说道：“小时候，我跟着表哥表姐去玩，也见过舅太太一、两面，后来才知道是江家的女儿。”
江太夫人笑道：“你说的是三房里的二姑奶奶，顶顶伶俐的一个人。”
玉仪也笑，“是啊，舅太太素来最会说话。”
正说着，便见先前找“猫”的梁氏进来，瞧见玉仪怔了怔，然后朝江太夫人道：“方才带着人找了一大圈，总算把那猫找回来了。”话虽如此说，脸上却不见分毫喜色，反倒是一脸愁容。
江太夫人淡淡道：“找到就好。”
“那我先回去了。”梁氏似乎有什么急事，竟然一刻也不愿意多呆，只临走时又看了玉仪一眼，然后不等江太夫人点头就走了。
江太夫人的脸色便不大好，只低头拨着茶。
贺婉贞见气氛不对，忙朝孔家姐妹笑道：“国大奶奶是个大忙人，这会儿又不知道忙什么去了。”
玉华便道：“我们不过是坐着闲话，奶奶们该忙便去忙正经的，不用很陪。”
贺婉贞笑道：“我今儿已经打算好偷懒的，说什么也不走了。”
“你呀。”江太夫人这才露出一丝笑容，“当着外人也这么没脸没皮，也不怕被人笑话。”看得出来，言语间很是喜爱这个孙媳妇。
玉仪接话笑道：“太夫人不知道，贞姐姐从前没出阁便是如此，我看如今越发懒的厉害了。有太夫人心疼她，日子当然过得舒心自在，三年不见，看起来倒比从前还年轻些呢。”
“好啊。”贺婉贞连连笑道：“我请你来做客，你反倒来揭我的老底儿。”
一番说说笑笑，倒也十分热闹融洽。
因为江廷白的事，玉仪并不想在江家久留，说得差不多便起身告辞。玉华也没兴趣呆下去，玉清更是巴不得早点回家，末了找到玉娇，人还迷迷瞪瞪没大苏醒呢。
“你看这孔三小姐如何？”江太夫人问道。
贺婉贞被留了下来说话，回道：“她自幼就是养在豫康公主跟前，教养是不成问题的，模样儿也不错，人又大方爽利，我觉得挺不错的。”
“若论人品相貌根基，倒也和廷白般配。”江太夫人有些惋惜，摇头道：“可惜年纪小了点，我们廷白不能再等了。”
贺婉贞是愿意玉仪嫁过来的，忙道：“也不算太小，先订了亲，回头再准备一、两年嫁妆，嫁过来刚刚好。”顿了顿，“反正小叔叔也有屋里人，只不过子嗣上头晚几年罢了。”
江太夫人又道：“只是她那继母我看不上，亲生儿女一味的娇惯，庶出的养得一股小家子气，实在上不得台面。”
“嫁出去的女儿，泼出去的水。”贺婉贞抿嘴一笑，“若是孔三小姐嫁到江家，往后便是江家的媳妇，有老祖宗你教导着，还愁什么？”
江太夫人哈哈笑道：“我知道你，想找个称心如意的好妯娌。”
贺婉贞莞尔一笑，又有些担心道：“孔三小姐是豫康公主的外孙女儿，在孔家又是嫡出长女，只怕人家未必愿意呢。”
“难道我们廷白还配不上她？”江太夫人只觉自己孙子是最好的，有些不乐意，“她若是公主的亲闺女，或许我们家攀不上，外孙女都隔了两层了，又能有多高贵？到底姓孔不姓顾，也就是知府家的孙小姐罢了。”又补道：“说一句自大的话，她祖父我还没瞧在眼里呢。”
贺婉贞方才不过是故意激将，眼见有了效果，忙笑，“老祖宗说的是，哪怕是个金枝玉叶，也没有我们白大爷配不上的。”
江太夫人问道：“今儿廷白去哪儿了？一整天都没见到他。”
江廷白此刻正在苏州城外，看着渐渐远去的几匹马儿，直至再也看不清上面的骑坐的人，方才扬鞭策马回城。刚到城门口，便见四周已经开始戒严盘查，心中暗道一声好险，亏得今天没出什么岔子，到底平安把人送走了。
回想今日之事，不由想起了那孔三小姐，一想到那牙尖嘴利好似小猫的样子，就忍不住摇头一笑。当初在画舫上见面时，只当是一个文文静静的小姑娘，没想到竟然是一朵玫瑰花，浑身的尖刺儿。
不过当时幸亏她反应快，----毕竟自己的法子只是下下策，万一真的造成误会，自己倒还没什么，孔三小姐只怕会被唾沫星子淹死。
至于自己说事后娶她，虽然不是随口诳语，但真到了那种糟糕的地步，便是自己愿意娶，祖母也肯定不会同意的，到时候只怕难以收场。
当初在画舫上出手相救，除了有点远亲关系外，另一方面也是想交好孔家，毕竟家族根基都在苏州地面上。倘若自己毁了孔三小姐的名节，到时候交好就不用想了，没准儿两家从此结下了仇，那自己的祸可就惹大发了。
不对……还有豫康公主那边的顾家，越想越是捏了把汗，亏得那丫头反应快，这才把一场惊险化为虚无。
还好，还好，江廷白心里松了一口气。
“白大爷。”刚到江家门口，便见一个小厮跑上来道：“太夫人传了话，让白大爷回来了过去说话。”
江廷白年纪不小了，不方便再住内宅，平日都是住在七房这边，只每天去江太夫人跟前请安。今日忙着送那位重要的客人，一早就没有过去，眼下不等换衣服，便又匆匆去了上房院子。
江太夫人迎面便问：“我听廷书媳妇说，你在回来的路上，出手救过那孔家的三小姐，是不是有这么回事？”
“是。”江廷白点了点头，“因为用了几瓶子药膏，是书大哥托我带给大嫂嫂的，所以才说了这事，没想到她们在京中原是旧识，倒是越发巧了。”
“你觉得孔三小姐如何？”
江廷白一怔，明白祖母又在为自己婚事操心了。
江太夫人又道：“今儿我也见了，是一个贞静秀雅的好姑娘，样貌也不错，家里的根基和你也般配。”顿了顿，“只是不知道你怎么想？”
贞静秀雅？江廷白呛了一下，“呃，年纪似乎太小了些。”
“也不小了，先订亲再准备嫁妆，总得花个一、二年功夫，嫁过来刚好。”江太夫人照搬孙媳妇的话，埋怨道：“你这个年纪，别人的孩子早就满地跑了。你不急，祖母还等着抱曾孙子呢。”
江廷白暗道，如今便是我想娶，人家也不愿意嫁了吧。
“你也别太挑剔了。”见孙子不吭声，江太夫人反倒更热心了，“我看人家姑娘挺好的，你还配不上人家呢。”不知不觉中，又把孙媳妇用过的激将法搬了出来，“早点把亲事定下来，省的你回头挑花了眼。”
江廷白哭笑不得，祖母今天怎么还拧上了？又不好反驳，只得道：“虽说祖母你看好了，也得先问过孔家才是，等人家答应了，再说其他吧。”
江老太太满意道：“这个你不用管，我看中的孙媳妇没有娶不到的。”
江廷白想着自家去提亲，那孔三小姐知道了，会不会以为是自己在戏弄她？婚姻大事竟然恍若儿戏一般，怕是气得浑身汗毛都要炸起来。
不知为何，突然觉得很是有趣。
拒婚
江太夫人虽说对玉仪有意，但也不会冒冒失失去提亲，而是先私下打听了，确认玉仪并没有定下亲事。这才请了梅同知家的夫人来，婉转说明意思，许了谢礼，让梅夫人帮着问个话儿。
梅夫人欣然允诺下来，这门亲事若是成了，便能同时交好江家和孔家，对丈夫的前程少不了好处。
要知道同知乃是知府副职，将来若是孔老太爷升任了，或是年老归田，这知府一职很可能会由梅同知继任。此刻讨好上司乃是必不可少的，若是再得江家提携，不光升任知府有望，甚至还有可能做个京官儿。
梅夫人满心热络，心情竟比说亲的两家还要急切。
第二天，便借口娘家捎了几样土产，拎着东西上孔家做客。闲话了好一大篇，终于转到了玉仪身上，“听说你们家三小姐才回来。可惜前几天我不得空，江家办花宴的时候没赶去，不然也见一见，瞧瞧京城里的姑娘都如何打扮。”
阮氏原以为她是来说闲话的，此刻不由猜出一、二分来，面上不动声色，笑道：“梅夫人若是想见，我这就叫人去请三小姐过来。”
“那倒不用。”反正又不是给自己相儿媳，梅夫人对玉仪本人兴趣不大，而是转着圈问道：“听说三小姐是个极伶俐标致的姑娘，又难得贤淑大方，不知多少人家想娶了做儿媳呢。”饮了口茶，“不知可曾定下没有？”
阮氏笑盈盈道：“你们家哥儿才十岁，这就急着相看了？”
“哪有？不过随口问问。”对方没有准话之前，梅夫人可不敢提江家，免得到时候结亲不成反成仇，敷衍道：“再说了，我们家哪有这个福气？实在当不起。”
阮氏也不勉强相问，只是闲闲的拨弄着茶水。
梅夫人又说了几句无关紧要的话，到底还是忍不住，又道：“要说京城里好的年轻人多了，三小姐又是公主养大的，怎么没在京里订一门亲事？”
“她还小呢。”阮氏笑着打太极，偏生就是不正面回答。
梅夫人心里急得好似猫抓，又不敢得罪阮氏，勉强静下心来，有一搭没一搭的说着家常话。一会儿夸阮氏好福气，养了三个儿子，一会又夸孔五小姐聪明伶俐，眼看都快说到晌午了，还是没有打住的意思。
阮氏见她一副不达目的不罢休的样子，心下有些厌烦，但又不愿梅夫人改天再来这么一回，弄得自己都没空听婆子们回话。况且自己要办的那件事还没定，有人掺和进来只会更乱，未免中间横生波折，想了想道：“梅夫人认得人多、见识广，回头我们娇姐儿大了，还请帮着多多留心。”
梅夫人笑容一滞，“难道你们家三小姐已经定了？”
“倒也没定下来。”阮氏微微一笑，“彼此正相看着呢。”压低声音，“你也知道，三小姐不是我生的，她的亲事更要多加留意，免得别人说我这个继母不上心。”
自己刚来提亲，人家就已经有对象了？梅夫人心里一阵失望，比自己没说到媳妇还要沮丧，到底不死心，追问道：“不知是哪家有福气的孩子？啧啧，你们家三小姐那般好的人品，谁娶了谁有福气。”
“可不是，都说她是个有福气的呢。”阮氏话音一顿，淡笑道：“不过眼下只是先看着，到底成不成还两说，等定下来了，少不得找梅夫人添一份嫁妆。”
梅夫人茫然的点点头，喃喃道：“应该的，到时候再恭喜你们家三小姐。”
亲事尚未说定，不愿过多透露详细情况，这也是人之常情。毕竟没结成亲，于两家都不是什么值得庆贺的事。梅夫人一再追问，本来就是有些不礼貌，此刻也不好厚着脸皮深问下去，只得讪讪起身告辞。
赵荣家的送人回来，问道：“这梅夫人，是来替人给三小姐提亲的？”
“应该是吧。”阮氏点点头。
“没说是谁家？”
“哪有一上来就直接说的？”阮氏失笑，“万一说不成，又把话传了出去，倒是闹得两家都不愉快。”揉了揉手腕，“不过她说不说都是一样，十之八九是江家。”
“太太如何知道？”
“这还用想吗？”阮氏勾了勾嘴角，道：“三小姐回来还没几天，除了前天去了江家，根本就没有出过门，而且听说，江太夫人还亲自叫去说了话。虽说花宴上去的人不少，可你瞧梅夫人那上心的劲儿，除了江家，还有谁能让她那般着急？你别忘了，她可是同知家的夫人。”
“看不出，三小姐还真是人小鬼大。”
阮氏淡淡道：“她原本就不差，有人相中也实属平常。”
赵荣家的撇了撇嘴，窃笑道：“听说三小姐在路上遇险，就是那江家四房的白大爷救的，莫非两人那时候就熟识了？”灵机一动，低声道：“太太，这可是一条把柄呐。”
未出阁的小姐，跟陌生的外姓男子有交情，且又有“英雄救美”的段子，想要造出一段“佳话”来，那是再容易不过了。
阮氏却微微蹙眉，“你别乱来，当心坏了我的事。”
赵荣家的竖起一根食指，问道：“姚家真的肯出这个数？”
“看你那没出息的样儿。”阮氏嗤笑了一句，又道：“你觉得是个了不起的数，人家未必放在心上。他们家要得就是一个靠山，不然生意做得越大，风险就越大。只要生意稳稳当当，出去了的自然还会赚回来。”
“不过……”赵荣家的一副肉痛的样子，“若是这事儿真的成了，只怕姚家给的聘礼也不会少的，到时候嫁妆……”有些不甘，“那太太岂不是又填回去了？”
“人家难道是不会办事的？”阮氏微笑道：“放心吧，他们家的生意还想做长久呢。”
梅夫人带着满心惋惜，硬着头皮去江家回了话。
“照这么说，已经在说人家了。”江太夫人微微不快，她自觉这门亲事并不辱没了孔家小姐，没想到一点转圜都没有，被人拒绝的干干脆脆。
----自己早就打听了，孔三小姐并没有说亲，偏生这么巧，刚让人去打探消息，那边就有人相看了。
到底有没有，大家各自心里明白。
梅夫人叹气道：“是啊，孔家二太太亲口说的。”又忙道：“太夫人你放心，我只是随口问了问，别的什么也没提。”
江太夫人笑道：“是我们廷白没那个福气罢了。”
“那孔三小姐即便有福气，也是有限。”梅夫人心里有一股子怨气，又不好直接抱怨丈夫的上司家，转而笑道：“可惜我们家的大小姐是姨娘养的，不然倒也想高攀一回呢。”
江太夫人见她说话不好听，闲聊了几句，便让丫头送客了。
江廷白虽然不知道这一番波折，但见祖母再也不提孔家，便明白亲事没说成，只笑了笑便丢开手。倒是他屋里的两个通房丫头，不知从哪里听到风声，以为七房又要订下大奶奶了，各自心思动摇不定。
一个想着赶紧给新奶奶做几双鞋子，一个打算给新奶奶缝一身衣裳。又都悄悄去打听，那天太夫人更属意哪位孔小姐，好问清楚性格脾气、喜好，免得做出来的东西不合眼。
玉仪还不知道有这么些人为自己忙活，阮氏更是不会透露一星半点儿，此刻她正在教玉清识字写字，日子过得甚是悠闲平静。
“手上稳着点儿，别乱晃。”玉仪站在书案前，神态像个小学老师，“你今儿先把这个字记住了，明儿我再教你新的，识字得慢慢着来，一口可吃不成一个胖子。”
玉清写了好几遍，还是歪歪扭扭不能见人，不由十分羞愧，又有些泄气，低着头小声道：“妈妈说其实我们女儿家，不识字也使得的。”
妈妈说，又是妈妈说……
玉仪揉了揉自己的脖子，免得血压升高，----也不知阮氏哪儿找的蠢妇，自个儿蠢也就罢了，还把好好的小姐也教坏了，活脱脱一副丫鬟样儿。
“都说人往高处走，水往低处流。”玉仪恨铁不成钢，埋怨道：“你怎么能跟些仆妇相比，岂不是自甘下流？女儿家识字虽然没有大用，但也不能做睁眼瞎，不然将来人家把你卖了，你还替人数钱呢。”
玉清嘴角动了动，半晌才道：“我这个人笨，不值得三姐姐这般费心。回头让五妹妹知道了，再说给太太听，倒是让三姐姐为难。”
原来是在担心自己。
玉仪的脸色缓和了些，怅然道：“好不好，也不差这一点。”收起字帖，“你拿回去慢慢练，不记得了再来问我。”
自己教妹妹识字，于情于理并没有错处。
阮氏若是真的有心为难自己，也不在这上头，随便找个借口，单是一个“孝”字压下来，就够自己喝几壶的。
只要将来说亲时，阮氏别给自己找个缺胳膊少腿儿的，或是人品败坏的，都就谢天谢地烧高香了。哪怕她把顾氏留下的陪嫁克扣了，自己也不怕，还有外祖母三千两和舅母给的那一匣子首饰，再加上这十年来自己的积蓄，算起来也不少了。
要知道像玉薇这样的庶女，也就四、五百两银子嫁妆。
玉仪私下换算过银子的比例，在这个时空里，一两银子能值现代的八、九百块，也就是小一千的数。自己手头上有近五千两银子，差不多也就是五百万，这会儿又没有炒房的，足够自己下半辈子的嚼用。
可惜古代女子必须依附丈夫，依附夫家生存，不然自己有这些钱，花钱雇几个丫头仆妇，每天做个混吃等死的米虫，那才叫一个美呢
船说