船说说瑞儿呢，您整日把无双儿抱着，也不怕被孩子闹着，再说也不成体统，就不怕折了您的威名！”孟淑兰笑着数落道。
“无双儿乖得很，才不会闹着父皇！”燕北逗弄着无双的小下巴，见着她的笑了才满意，道：“淑兰，我总觉得我们的无双懂事，她今日还认真地看我批折子来着！”
孟淑兰不禁觉得好笑，道：“哪有才几天的孩子就懂事的？少不了得过个几年，您是偏爱，自家的孩子怎么着都好，觉着聪明，什么举动都给她想出些意思来。”
燕北不赞同地说道：“那不尽然，无双儿已经会认人了，说不定就懂事了，只是不会说话表达不出来而已。”小无双出生那日奴才们的戏言却是应了验，这九日下来只对皇上和皇后笑过，其他人怎么讨好都见不到小公主的笑脸。
孟淑兰知道反驳不得，只笑不语。
燕北见女儿打了个呵欠，便道：“我陪你回东阁吧，无双儿累了要睡觉了，你也该歇息了。”
孟淑兰点头，由莺歌搀扶着随他一道回东阁。
且说燕瑞此时却在赶往燕京的路上。三月十八那日他赶回蒲华，在那逗留了六日，随后行至阜阳县，又停留两日。今日晚膳后薛太傅言明日回京都，且已令暗卫回京禀告皇上明日午时之前便可到达京城。那阜阳县离燕京不过二百里，骑马不过半日便可抵达，燕瑞心急，便求得薛暮允许，只带了五个侍卫连夜先行回京，薛暮及余下众人则明日清晨再动身。
燕瑞此时心中兴奋之极，想到再过一个时辰便可见到才见过一面的妹妹和两月未见的母后，心中不禁一阵暖意，即便一路颠簸也不觉着劳累。
正值月末，月亮瘦得只剩一条弯钩儿，今夜的星星并不多，道路并不能看分明，好在燕瑞骑的是驿马，识得去京都的路，前面也有侍卫探路，所以走得还算顺利。自上路以来，燕瑞心情甚好，想的念的都是他那白白嫩嫩的妹妹，不知不觉便放松了警惕，直到坐下马匹惊叫一声他才警觉起来。
却只一瞬，燕瑞便觉到马匹猛地前倾，他知晓必是马中了暗器，连忙踢开马镫，翻身下马。那马被暗器割断了腿，剧痛之下竟将他甩下身去。情势急迫，他来不及使上轻功，落马后翻滚了两圈才止住，狼狈不已，因衣裳单薄少不得要蹭破些皮。纵使他再如何聪颖，也不过是个十二岁的少年，刹那之间便做出对自己伤害最小的举措已然不易。
众侍卫突遇此变故，也有些措手不及，见燕瑞摔倒在地，连忙下马，想包围上去将他护在中间。岂料还未等他们近身，燕瑞便觉到背后一凉，已然中了一刀，来人必是用刀好手，那一刀砍来力势极大，燕瑞甚至被划飞三尺开外，重重扑倒在地。那金属刀光一闪，几个侍卫清楚看见上面沾有血迹，其中两人立即挡在燕瑞身前，其余三人则攻向刺客。谁知四周竟突然涌出多个黑衣人，原来刺客不止一人。来人皆为好手，侍卫逐渐抵挡不住，很快便被斩杀两人，其余三人也已受伤不轻。
余下三人心中已然绝望，看到扑倒在地至今毫无声响向来受伤颇重的大皇子，其中一人厉声道：“是何人如此大胆，竟敢刺杀大皇子！”这已是无望一博。
果不其然，刺客首领只冷哼一声，一言不语，举刀砍上前来，顷刻又杀死一人。这些刺客正是冲着大皇子来的。剩余两人知晓今日必要命丧于此，已无力抵抗，只是思及大皇子，便不得不咬牙坚持，只是心中已不抱任何期望。
不料此时却突然混入另一批乌衣人，身手高强，暂时阻了黑衣刺客。时辰一长，那些刺客竟不敌乌衣人，已有三名刺客倒地不起。那些刺客仍不放弃，先前砍伤燕瑞的刺客首领还在向燕瑞靠近，企图再补上几刀，皆被乌衣人阻着，不得前行。他环顾一圈，发现又折了两人，再看一眼仍趴在地上未动的燕瑞，隐隐可以看到他背上白衣已经染乌，便低喝一声：“撤！”转身离去，那身法却是极快。其他刺客也紧随其后。
为首的乌衣人做了一个手势，便有两人跟随那些刺客而去，一人释放信号弹。他上前扶起燕瑞，喂他吃下一粒药丸，正要检查伤口，只听燕瑞用极低的声音说道：“玄一，简单包扎一下，立即送本殿回京。”
那名叫玄一的乌衣人颔首，取出一只瓷瓶大略撒了些药粉到燕瑞背上，再从长衫上撕下一块布条帮燕瑞扎紧止血。然后转身对幸存的两名侍卫道：“我等乃大皇子贴身侍卫，大皇子一意孤行，薛太傅放心不下，命我等追随过来，好在赶上，否则万死不足以谢罪！大皇子重伤，由我等护送回京，方才我已通知援兵，你二人在此等候援兵，二位的功绩，我等必会向圣上禀明。”说罢便抱起燕瑞离去。
那两名留下来的侍卫眼见他们顷刻便已不见身影，对视一眼，皆松下气来，跌落在地，各自心中自是无比庆幸坚持下来，如今不仅留得性命，更立了大功，升官发财指日可待。
再说玄一那一队人顾及燕瑞伤势，自是片刻也不敢耽误，使轻功急速向京都赶去。燕瑞有伤在身，颠簸不得，为保平稳，只得轮流抱他，待一人气力不继，另一人立即接替。不过半个多时辰，却已到了燕京城门口。
此时已近三更，城门早已关了。其中一人上前叩门，片刻之后竟无人应门，便用上内力拍上一掌，“嗡”的一声，整个城门都微微一颤，立即听得门内一人有些惊慌却仍带着睡意的声音：“谁在敲城门？一更三点已过，禁止通行，待明日五更三点城门开时再来吧。”
那叩门的玄五闻言怒道：“我等乃大皇子贴身侍卫，大皇子有伤在身，须进宫就医，若耽误了伤势，你担当得起吗？”
城内那看守城门的士兵闻言睡意顿消，脊梁发凉，但仍颤声问道：“可有令牌？若无令牌或能证明身份的物件，即便是大皇子本人也是不能放行的。”
“有令牌在此，你等先打开城门才好查看！”
“吱呀”一声，城门打开仅容两人过的间隙，一瘦矮士兵提了灯笼走出来，打量城外众人一眼，又多观那被人抱在怀中的燕瑞一眼，见其白衣上血迹斑斑，立即问道：“令牌何在？”
玄五出示手中金牌，冷道：“这是圣上御赐金牌，你可认得？”
那士兵接过金牌，就着灯笼微弱的光一看，那金牌正面雕着可不就是那五爪金龙，反面刻有“天赐大燕文帝圣旨”八个字。士兵心知他们是宫里头的人，便立即退至一旁，恭敬道：“各位大人请进！”
待玄一等人行至宫门前，守卫显然严谨许多，玄五一出示金牌便立即被放行，一刻也未耽误。玄一想到皇上此时必定在淑兰殿做好准备，也顾不得宫禁便直接往皇后寝宫飞奔而去。
遇袭（下）
且说燕瑞脱险之后，玄一便令轻功最好的玄六先行回宫禀报圣上。那玄六为节约时辰，并未过两道门，直接翻墙而过，并未惊动守卫，也不过比玄一一行早到一刻。玄六一进淑兰殿就被暗卫发现了，便比了个手势，暗卫知晓他是自己人，便带他去见大总管万吉。
万吉早已听到动静，待见到来人知道是玄部的人，忙道：“可是大皇子那边出了什么事？”
“禀总管，大皇子执意连夜赶路，途中遇袭，受伤不轻，现正被护送回宫，估计一刻便至，属下先行禀告。”玄六抱手恭道。
万吉闻言大惊，凛道：“你先留下，洒家立即去禀告圣上！”
那寝殿里，燕北和孟淑兰二人早已歇息。只听脚步匆匆后便是万吉压低的声音：“陛下，老奴有要事禀报！”
睡梦正酣却突然被吵醒，燕北心中虽然不悦，但知晓万吉必是有要事，便沉声问道：“什么事？”
万吉急道：“是大皇子出事了！大皇子连夜回宫，途中遇袭，暗卫来禀说是伤势不轻，如今正在赶回来的途中，用不了一刻便到了！”
燕北闻言立即坐起，惊醒了孟淑兰，她模糊问道：“出了什么事吗？”
燕北知她身体虚弱，近来睡得颇沉，便柔声道：“无事，是上朝的时辰到了，你再睡会吧。”见她睡着后，便轻手轻脚地下床，出了寝殿便疾步走向外殿。
接过万吉手中的外袍披上，他立即吩咐：“去把姚怀广找来，该怎么做就怎么做。还有，把吴嬷嬷叫来守着皇后，让他们手脚轻点，别吵醒了皇后！”
万吉应声而去。
燕瑞被送到的时候，姚怀广还未赶来。燕北见到儿子白衣上大片的血污，心中蓦地一紧，抢上前去抓住儿子的肩膀，连自己肩上披着的外袍滑落在地也没注意到。
“瑞儿……”艰难地开口叫上一声，声音竟有些颤抖。
心慌之际燕北突然感觉到自己手上紧了紧，却是燕瑞握住了他颤抖的手，他仔细看去，发现了儿子眼中的光芒，随即心下稍安，道：“把大皇子送去暖阁！”
暖阁是燕瑞幼时住的地方，自他八岁之后便有了自己的承瑞殿，但偶尔留宿淑兰殿时候便还是宿在暖阁。待燕瑞被放到床上，燕北命令道：“你们都下去吧，待姚太医到了叫他立即到这里来！”
待大门关上，燕北立即坐上床边，急道：“到底伤得如何？”
燕瑞见父皇如此着急，忙道：“父皇不用担心，只是皮肉伤，不打紧的，就是看起来吓人。”
“你怎么如此卤莽！如今这般，你母后知道了又该如何伤心！”燕北又气又心疼。
“父皇勿恼！瑞儿心中自有计量，您先听瑞儿解释……”
话未说完，便听到门外万吉的声音：“陛下，姚太医到了。”
燕北看了燕瑞一眼，站起身，道：“进来吧。”
姚怀广进门后直接向皇上请安，万吉见房内无任何宫人，便机灵地关上门。万吉静心听闻四周动静，幸得今夜恰巧是姚太医轮值，否则得出宫去请，又得耽误时辰。姚太医看似文弱，却是有些底子的，疾步而来气息却丝毫不乱。
“姚太医起来吧，先来看看大皇子的伤势如何了。”燕北道。
“是！”姚怀广应声起身走到床前为燕瑞把脉，片刻之后，他取出药箱中的小剪利落地剪开简单包扎的布条和燕瑞的衣裳，剪至最里层赫然是一件金丝软甲。
燕瑞配合地将软甲脱去，那光洁的背上赫然一道一尺有余的血口，加上肌肤上沾染的斑斑血迹，看起来颇为吓人。
“叫人送热水来，伤口沾了尘土，必须清洗！”姚怀广头也不抬地说道。
万吉开门低语一声便端进了热水，想来是已备好了的。姚怀广用白巾湿了热水细细地将伤口处清洗干净，淘过之后又仔细地将燕瑞的背部擦洗干净。伤口虽长却并不深，只是皮肉伤却痛得紧，碰触到伤口时，纵是燕瑞忍性再好也不住地吸气。清洗完之后，姚怀广在伤口上细细均匀地撒上药粉，再仔细包扎好。
做完这一系列动作之后，姚怀广才道：“陛下，大皇子背上的伤口不深，只是皮肉伤，失血不多，好在对方并未用毒，只需日日换药，切勿大幅动作和沾水，不到半月便可完全愈合。然或是那一刀力度过大，纵是有软甲护着，大皇子还是受了些内伤，幸好并不严重，微臣为大皇子开个方子调理一个月再仔细修养便可。”
燕北闻言才放下心来，顿了一下，道：“药方按失血过多、内伤严重至有性命之忧的开，此后你只需‘费心’医治大皇子，太医院那里不用当值。姚太医，你自个儿计量，朕信任你！”
“微臣明白。大皇子已无大碍，微臣先行告退以开方配药，今夜恐会发热，微臣自会留守外殿。”姚怀广听到皇帝陛下的信任之语并无任何得意之色，仍是恭谨应道，神色如常。姚家派他入太医院兑现给先帝的承诺不是没有考量的，且不论他医术如何，姚怀广此人严谨守礼且知进退，最重要的是他应皇家的邀约入宫，便是效忠皇权，并无追名逐利、参与朝政之举。
待姚怀广离去，燕北本想让燕瑞好好解释，却见燕瑞额冒细汗，因奔波劳累加上遇袭受伤且不免受到些惊吓，已经闭上双眼半睡过去。燕北轻叹口气，吩咐万吉帮燕瑞梳洗打理让他睡得舒适些，便出去了。
燕北独自走进西阁，一关门玄一便现身跪道：“属下未能保护好大皇子，请皇上降罪！”
“整个经过如实道来！”燕北冷道。
“是！今日晚膳后薛太傅言明日回京，大皇子按捺不住，便求得太傅允许连夜回京，说是给皇后娘娘一个惊喜，便未再谴暗卫回京禀报。属下等自是要暗中跟随，只是临行前大皇子交代属下保持距离且再谨慎三分，切勿让他人觉察出来，若有人伏击，不到危急时候不得现身。途中大皇子越行越快，属下等内力不济，便拉了些距离，待属下赶上之时，大皇子已然中刀，属下按大皇子吩咐，待所剩侍卫无力抵抗时才现身。那些刺客身手高强，行动有组织，其领头之人眼见不敌也不肯撤退，后人手折损严重，他认定了大皇子重伤才肯离去，想必是专嗣杀人之职。属下派善追踪的玄三玄四跟踪而去，尚未归来，因此属下并不知刺客底细。”玄一详细禀报道。
“这么说，大皇子连夜回京之举是故意为之？”燕北问道。
“属下以为大皇子与薛太傅是商议过的，是以太傅并未阻止大皇子此等危险之举。”玄一将心中猜测如实道出。
“另有一事，属下等行至城门前被阻了片刻，叩门迟迟未应，想是守卫睡死过去，玄二以内劲叩门才吵醒守卫，待道出大皇子伤势才肯开门，仅一人守卫。”
燕北略一思索，心中了然，道：“你先且退下，待玄三玄四回来再来禀报。”
“是！属下告退。”
翌日，朝官等足一个时辰却不见皇上，只见万公公匆匆赶来宣皇上口谕曰：罢朝一日。右相想探问何故，却只换来一句：“天家之事，岂是你我可以妄论的！”说罢，万吉便又匆匆离去。殿里顿时议论纷纷。
只听有人道：“果不其然，定是大皇子出事了！”
“何以见得？”
“今晨已经有人传开，昨夜大皇子在途中遇刺受伤了，守城的士兵亲眼见到大皇子身上血迹斑斑，怕是受伤不轻。”
“下官怎么听说是皇后娘娘凤体违和？”
“是大皇子，宫门侍卫也见到大皇子的侍卫把昏迷不醒的大皇子抱进宫的。”
“此事可是真的？莫不是谣传？”
“千真万确，太医院的宫人说昨夜万公公急急把轮值的姚太医请了过去，后来姚太医又赶回去配了大量的药！”
“听说是重药！”
“是啊，听说大皇子被刺客砍了一刀，深可见骨呢！”
“还流了不少的血……”
“要变天了……”
……
燕北已同孟淑兰用过早膳，燕瑞之事燕北已告知她，因担心病气过给她，燕北不允她进暖阁。虽知晓儿子伤势不重，孟淑兰心中仍是担忧，面上便带有几分愁容，又提不起精神，便上榻歇着。
燕北命万吉端上早膳同去暖阁，燕瑞却已醒来，燕北见他趴着未动，想是麻了身体，便令万吉帮他揉捏几周，见他微皱眉头，心中好气又好笑，不由训道：“知道疼了吧？看你以后还敢卤莽！”
燕瑞心知母后必是知晓此事为他忧心了，所以父皇心中有气，便苦笑道：“不瞒父皇，儿臣确是从未受过这么重的伤。那一刀过来，儿臣被砍飞出去，确实岔了气儿，待缓过来便感觉到疼，儿臣何时这般疼过，一时便动弹不得。不过儿臣当时却感觉到了脆弱，人命是如此脆弱，儿臣若再不变强便连骨头也不剩了！”
燕北闻言，面上稍缓，道：“是薛太傅的主意还是你的主意？”
“是儿臣的主意，不过太傅怕是早有想法，对儿臣的举动也了如指掌，并未反对，知晓儿臣穿了软甲，还笑眯眯地送了儿臣几袋鸡血，儿臣身上的血大多便是鸡血。”
“你算准了刺客会砍你背部？”
“儿臣并没有算准此举，因此在衣裳前后两侧及腰上皆缝了血袋，打算中刀后便弄破血袋，哪知刺客那一刀用了内劲，直接把背后的血袋振破了，儿臣飞扑在地又压破了前面的血袋，血便流得多了些，还省了儿臣的事。”想到粘了一身的鸡血，纵然清理过仍留有淡淡的血腥气，燕瑞便苦不堪言。
事实上，鸡血与人血浓稠度不同，气味也有差别，按道理是骗不了有经验的人的，只是夜里黑暗，看不分明，加之那领头刺客砍了燕瑞一刀后又杀死一名侍卫，刀上又沾了人血，因此也未引得刺客怀疑。
燕北闻言有些笑意，道：“薛太傅的手段你可要学着点！”
“娘娘，昨儿个夜里大皇子在回京的路上遇袭了。”
贺婕妤闻言，双目一亮，喜道：“可是真的？”
“千真万确，现在整个宫里头都知道了，皇上今早没上朝，听说大皇子重伤，还昏迷不醒呢。”银杏回道。
贺婕妤笑道：“这倒是个好消息，就是不知是不是宁家下的手了，无论与宁家有没有干系，宁家想必也要有所动作了，我倒要看看，宁馨宫的那个能玩出什么花样来！”
“娘娘，云妃哪里？”银杏忧心道。
提到云妃，贺婕妤笑容稍敛，道：“她自然还摆着自以为公正的脸，不会插手，谁让她没出皇子，只是秦昭容那里怕是要心动了。”
“秦昭容的哥哥可是左相，深得皇上信任，宫里头出了皇子的除了皇后娘娘，就属她的背景最为雄厚，娘娘可要小心啊。”银杏担忧道。
“哼！你以为宁家会轻易让她得手？宁家第一个要防的就是秦昭容。”贺婕妤冷笑道，“等他们两败俱伤了，我们再坐收渔翁之利！”
银杏双眼一亮，笑道：“娘娘果然英明！”
所谓契机（上）
正值月末，李幕遮并未外出，依照往常习惯只留在家中书房里听各家掌柜报帐，核对这个月的帐务。今日上午掌柜不会过来，他便查看昨日留下的帐目，按照往常的进度，用不了一个上午他便可看完未处理的帐本，待下午掌柜们过来便可直接指出优劣之处。只是他这个老顽童父亲上朝归来后直接来了他的书房，见他正在忙，便也不言不语，直接坐下喝茶，待慢悠悠地喝完了三盏茶之后无事可做，便直盯着他瞧。他实在是坐不下去，无奈地揉揉额角，道：“爹，下朝了？”
“不下朝我还能在这儿？真是敷衍！”李太师嘲道。
“爹，可是有事？我正忙着。”李幕遮无力道。
“你猜今日朝会发生了何事？”李太师有些神秘地说道。
李幕遮握了握拳，放弃地回道：“爹，我不问政事你是知道的，我并不想知道朝会发生了什么。”