那人颤抖地从衣内取出一物递给一旁的万吉，哽咽道：“小人是北方边营孟将军麾下的士兵，跟在王一虎王副将身边，十多日前边境突现梁国军队，偷袭我北军军营，我军措手不及，损失不小，后极力抵抗使得梁军撤退。几位副将觉得梁军来得突然蹊跷，便派人去探其他的小营点，才知道原来梁军早在半月前便已经抵达我大燕边境，向容国借的道，先锋士兵都是乔装成商人，历经几月才完全偷至我大燕，想来是容国战事之后不久就已经开始部署了。梁国人狠辣善战，他们先是悄无声息地灭了几个小营点，待偷袭我们之后我们才知道原来他们已经侵占了周边的十一城，如今他们以便攻打我们一边继续侵占其他小城，几位副将虽极力抵抗但仍节节败退，如今正死守昆城。王副将命小人及其他四位兄弟回京求援，小人日夜兼程，不眠不休，总算在今日赶到。请皇上下旨，让孟将军回边关吧，几位副将快要撑不住了……”
燕北专注地看着趴跪在地上的人，接过那物打开一看，那赫然便是紧急军报，只是无将军大印，孟将军还在京都，想来军印带在身边，无人能用。他眸色一沉，冷声道：“你可有去驿站换马？若去了驿站为何不换人回京禀报？可有耽误军情？”
“小人途中没有丝毫耽误，每到驿站都换上新马，备上水和干粮之后没敢耽误片刻便立即起程，王副将郑重交代过小人，战事会引里百姓慌乱，小人切不能随意提及，且我们几人之中一定要有人达到京都，将详细情况告诉孟将军。王副将告诉小人迫不得已只能找与他相识的几位大人，小人一行五人，中途累死的累死，病死的病死，小人无法，只得求助其中一位大人，他派人护送小人至京城，否则小人也和同伴一般死于途中。”
燕北思索了一下，问道：“可知晓梁军有多少人马，将领是谁？”
“是司马长鸿率了二十万大军……”
“司马长鸿……竟是他！”燕北自语道，陷入沉思。
万吉见状看那士兵，见其已然虚弱不堪，便让人端了水来，亲自递给那士兵，温和说道：“这位小哥可要撑着点，孟将军就要到了，到时你可要把战况详细地说与孟将军听，战事紧急，小哥可要忍忍。”说着，抓紧那士兵的手臂，那士兵顿时觉得精神了些，却不知是万吉怕他支撑不住渡了些内力给他。
不一会儿，有人来报，孟将军竟已经到了。孟尧进来行礼之后，问道：“皇上急召臣进宫，可是有急事？”
燕北颔首道：“将军可认识你身旁这人？”
孟尧看向身旁，无奈那人脸上血污泥污一片，无法看清全貌，孟尧也是个直接的性子，提袖将那士兵的脸擦干净，仔细一看，便面色焦急道：“你可是王一虎的随侍？怎会在此？是不是边关出事了？”
燕北忙道：“将军，此人刚刚禀报说梁国来犯，这是军报，你先看看，你既认识此人，想必他所说是真，让他详细说与你听吧。”
孟尧接过军报快速看过之后急道：“你快说，到底情况如何了？”
“将军……”
翌日早朝，气氛沉重得让人喘不过气来，昨日夜里皇上急召孟将军及兵部尚书等人议事，必定是有战事发生，众大臣心中揣测万分，却不敢肆意商讨。
“昨日傍晚，朕收到北军送来的急报，梁国派大将司马长鸿率二十万大军来犯，北军未能察觉，加至孟将军因旧伤复发留至京都养伤至今，北军被偷袭个措手不及，伤亡损失不轻，如今梁军已侵占北方十一城，北军几位副将正死守昆城，情势堪忧啊！”燕北沉声道。
“二十万大军不是小数，且梁国与我大燕并为相临，又如何能神不知鬼不觉地抵达我大燕边境偷袭北军？”宁王惊疑道。
“宁王有所不知，容国自从依附梁国以来一直滋扰我国边境，此次梁国就是借道容国，甚至大费工夫让先锋士兵乔装成商人，瞒天过海，想必是策划已久。”兵部尚书唐奇解释道。
“朕闻言也颇为吃惊，但事实如此，如今情况紧急，朕打算让孟将军立即赶回边关主持战局！”
“皇上，此事可要从长计议，梁国历来贫瘠，此次胆敢侵犯我大燕想必是觊觎我大燕的富饶，我们可与其商谈议和，给些钱粮给他们，如此也可免除战事，防止生灵涂炭啊，请皇上三思！”宁王谏道。
宁王如此一说，那些胆小怕战及宁王的党羽自然附和道：“宁王之良策甚佳，请皇上三思！”
燕北沉吟一声，问道：“李太师可有想法？”
李醉客严肃道：“臣以为，梁国此番计谋实有可能在容国犯事之前便已开始部署，甚至容国犯事也是其中一环，目的是想转移我国的注意力，在我国以为容国刚败短期内不敢再犯而导致有些松懈的时候，他们一举偷袭便能攻我国个措手不及。如此完整的计划更能证明梁国的狼子野心，梁国恐怕不仅仅是想要些钱粮，他们更想要的怕是我大燕富饶宽广的土地。臣以为，不能姑息，定要将他们驱逐出境！”
“朕之想法与李太师所差无几，我堂堂大燕怎能输给这蛮夷之国，且容国近年借着依附梁国一直滋扰我国边境，使得边境百姓不得安生，实在可恶，此次定不能再姑息！”
“可是梁国兵强马壮，英雄善战，整整有二十万，北军不过十五万，且还伤亡不轻，又怎能抵挡梁国虎狮之军？”宁王疑道。
“可令李将军调半数戍西军去支援北军！”兵部尚书提道。
“好！”燕北肃声道：“命孟尧即刻启程去边关主持战事，不得延误！”
“臣遵旨！”孟尧应道。
“兵部郎中路翎，朕命你持朕旨意去戍西军中，让李将军速点半数戍西军交于你率领去支援孟将军！”
“臣遵旨！”路翎应道。
“御林军统领林池，朕命你即刻点一千御林军护送孟将军回边关，防止有J细途中埋伏偷袭孟将军，待孟将军安全抵达昆城后才可回京！”
“臣遵旨！”林池应道。
“兵部尚书唐奇，户部尚书庄铭，朕命你二人率领兵部和户部合作协商，全全负责粮草之事，不得马虎！”
“臣遵旨！”唐奇和庄铭应道。
“那就如此吧，孟将军，战事紧急，朕就不为将军饯行了，朕准备好庆功酒等着将军得胜归来！”
“臣必不负厚望！”
“战事必会引起百姓恐慌，众卿散朝之后不得妄议战事，否则严惩不待！”燕北厉声道。
“臣等遵旨！”众臣跪道。
“退朝！”
燕北走进淑兰殿之时，孟淑兰正在用早膳，只是她心知燕北匆匆离去必是有朝中要事，今晨听田园禀报说昨夜父亲被召进宫中议事，后又召了兵部尚书、李太师等人，她猜想是否是有了战事，因此心中忐忑，也吃不下东西，此时见燕北过来，便急忙问道：“可是朝中出了什么事？”
“梁国来犯了！”
孟淑兰惊诧：“怎会？怎会如此？怎么可能毫无动静？梁国与大燕并不接壤，莫非是容国借道了？”
燕北颔首，疲惫道：“我已让孟将军回边关了，也派人去戍西军那传令让李凉支援孟将军，应该不会有事，你放心吧。等用完膳你去看看无双儿，我先去歇会儿！”
燕北却没有进寝殿，直接去了暖阁。燕瑞已用过早膳，正靠在床上看书，因尚在“昏迷”之中，他不能出暖阁，只得看看书，倒是将未吃透的《兵论》又看了几遍。见燕北进来，他连忙起身道：“父皇！”
燕北点点头，坐到床边，看到他手中的《兵论》，道：“闲得慌了？近来可有参透些？”
“只是熟读了几遍，未能悟透其精髓。”见燕北面露疲惫，便问道：“父皇可是遇着了什么难题？”
燕北吐出一口气，缓缓道：“是梁国来犯了，二十万大军借道容国，悄无声息地攻了过来，实在让人措手不及。”
燕瑞惊疑道：“梁国已有几十年未曾如此明目张胆地攻打我大燕了，此次大军压境，又计划周详，怕是野心不小！可是让外公回北军了？”
燕北点头，感慨道：“你母后怕是担心得很，朕也不愿让孟将军去，可是大燕现在没有空闲着且能让朕信任的将才，朕只有孟将军可用啊！”
燕瑞在脑中搜索一番，有些无奈道：“确实如此，可惜李太师虽是军事奇才却藏得深了，否则倒是可以再教出不少将才出来。”
“李太师沉寂多年，怕是不愿意再显露了，不知他那孙子如何，若是块好料子以后倒还可以辅佐你。瑞儿，如今时局越发紧张了，朕的计划全被这场战事打乱了！”燕北叹气道，他未曾和任何人提过，自燕瑞遇刺之后他便在心中计划了一件事，一直在等待契机，岂料却因这场来得不是时候的战争而功亏一篑，他怎能不惋惜又怎能不叹？
燕瑞聪颖，却是看出几分，便道：“父皇不必叹息，谁说这战事就不是一个契机呢？若外公大胜，不又是给我们一个筹码么？”
燕北闻言却是笑了：“倒是朕有些急了，瑞儿的心思稳，就让我们期待孟将军得胜归来的那一刻！”
抓周
今年的新年不如以往一般喜庆，盖因梁国战事大燕一直溃败，皇上自然没有好心情，众大臣心中也揣揣不安。虽说几位副将死守昆城，等待孟将军回去，但几日前孟将军到达昆城加急军报奏明周边小城却已失守了十七座，两方军队人数有近一倍悬殊，戍西军支援也需要时日，因此孟将军一时也无法挽回颓势。那梁军每占领一城皆□掳掠一空，之后便是屠城，也就是说那十七城已经成了空城。如此惨烈之事大燕已近百年没有遭遇过，百姓大多已风闻此事，如今全国上下皆开始人心浮躁，皇上又如何不愁，哪还有心思过年！因此今年宫中并未大肆举办宴会，只皇上与几位身份高些的妃嫔一起用了年夜饭，算是最为简单的家宴。
新年前后本该休务一月，直至正月十五上元节后恢复上朝，今年虽然依例休务，但御书房里却日日有官员进出，夜夜灯亮至子时之后。战乱战乱，逢战必乱，虽然战争还停留在边关，对内地百姓影响不大，且上年是丰收年，百姓们衣食无忧，但梁军狠辣的作风却动摇了民心，因此总有躁动，尤其是靠近北关的城镇的百姓，因担忧战火波及自身皆大举迁往内地，造成大量民宅良田空置，普通百姓离开了家乡丢弃房屋土地之后根本没有多少余钱，仅有的粮食却笨重不易带走。此时朝廷也无法制止百姓迁徙，为防止出现大量难民影响内部地域的百姓的生活，朝廷不得不减少边关百姓的损失，便特派官员过去收购百姓的粮食供给军队。
此仅为一事，其余事宜亦多，因此皇上夜夜处理政事至翌日早夜，只得留在御书房就寝，已经多日未有空闲去淑兰殿。今日，皇后想必是担忧皇上过度劳累，却是亲自炖了参汤送到御书房来。
“启禀圣上，白萍郡近日出现了一个圣教，散播谣言道梁军很快便要攻占白萍郡，现在白萍郡及周边的几郡的百姓皆人心惶惶，恐有往南迁徙之意啊！”户部尚司继元道。
“是近日才出现的么？既然已经传至京都，想必已经出现有些时日了，近日开始妖言惑众了？”燕北冷声问道。
“臣愚昧，陛下所言甚是！”司继元低首愧道。
燕北轻瞥他一眼，缓缓道：“朕记得白十一郡曾是已故怡亲王的封地？”
“回禀陛下，武帝陛下取消世袭罔替，故怡亲王过世之后其世子虽能拥有王府及其产业，但却不能继承爵位和封地，因此现今那白萍郡却是郡守管理的。”吏部尚书庄铭回道。
“朕记得怡亲王仅留下一个世子，如今也该弱冠了吧。”
“大约是去年的冠礼，只是白鸟郡距离京都甚远，臣等也不甚清楚。”司继元回道。
燕北颔首不语，众人心中忐忑，圣上莫不是怀疑这圣教与怡亲王世子有关联？静默一片中清晰地听到门打开的声音，只听万吉低声道：“陛下，皇后娘娘来了！”
“让皇后进来吧。”
众人忙低头跪地道：“皇后娘娘千岁！”
“众位大人不必多礼，是本宫打扰了皇上与众位大人议事，本宫心忧皇上龙体，便来走动走动。”孟淑兰将参汤放到桌案上，燕北微笑这拍拍她的手，她温柔一笑，又道：“本宫不妨碍你们议事，如今正值多事之秋，众位大人也要保重身体才好。”说罢，便离去了。
“多谢皇后娘娘关心，恭送娘娘！”
“庄尚书，着人给朕把那个圣教的根底查出来，一定要安抚民心，不能允许他们再蛊惑百姓！”
“臣遵旨！”
待到二月的时候，边关传来了第一次捷报，原来是路翎率领戍西援军赶到，之后两军将士之间的磨合也费了些时日，如今总算是有了默契，在梁军攻打昆城时给予了猛烈的反击。从第一次捷报后，便陆续传来捷报，虽也有失利，但有捷便有了期望，皇上及众大臣的脸上皆有了笑意。
如此，到三月的时候已有部分失城被收回，皇上也有些如重释负。七公主的生辰却是快到了，近日边关传来几次大捷，想必战事不久便会结束，皇上便也有了心情为小公主举办抓周礼。
七公主实在是时运不佳，出生之时正值容国马蚤乱，满月礼前嫡兄遇刺重伤，因此百日礼也只是家宴规制，如今又是梁军来犯，好在并未被当成不祥妖物，否则哪里有如今的风光。燕北也着实烦恼，想给予无双儿最高的恩宠让他人尊崇，又怕引起他人嫉妒之心反而累及无双，实为两难也。
《育子》中载：“生子百日，置会，谓之‘百啐’。至来岁生日，谓之‘周啐’。其家罗列锦席于中堂，烧香秉烛，金银七宝玩具、文房书籍、道释经卷、秤尺刀剪、升斗戥子、彩缎花朵、官楮钱陌、女工针线、应用物件、并儿戏物，却置得周小儿于中座，观其先拈者何物，以为佳谶，谓之‘试啐’。此小儿之盛礼也。”
抓周儿又称为“试儿”，乃小孩的盛礼。育儿礼俗中有产儿报喜、三朝洗儿、满月礼、百日礼、抓周礼，其中以“抓周礼”最隆重。是以七公主的身份该隆重举办才是，但又顾及边关战事未完，实不宜大肆铺张，故较之满月礼一般规制，仅皇家宗亲及朝廷重臣参加宴会，只是因战事时局不稳，封地较远的几位亲王及郡王并未出席，太后也未回京，只宁王出席晚宴。不过今日却多了一位没有此两种身份的人，那便是无因寺的住持——无果大师。
小无双早已沐浴后换上盛装，安静地被皇后抱在怀里。只见堂中一大案上铺了厚厚的红布，上面放有：王亥算、仓颉简、财满星、洪崖乐、官星印、食神盒、将军盔、串铃、伊尹镬、墨斗、陀螺乐、酒令筹筒，共十二样物件。孟淑兰正要把无双儿放到案上，却被燕北制止了。只见万吉递上一托盘，上放有两物，一是李太师于七公主的“三朝洗儿”礼上赠予七公主的配剑，一是一支毛笔。那支毛笔的笔杆为上好白玉制成，稀奇的是这玉中还夹杂这一抹墨色，笔杆上细致地以浮雕手法雕刻一五爪金龙，栩栩如生，只是那笔头却不知是用何种动物的毛制成的了。其实这笔头上的毛发却是小无双儿满月那日剃下的胎发，这支笔便是云大学士为七公主亲制的胎毛笔。燕北亲手将这两物放置案上，再让孟淑兰将小无双放于案上。小无双身着明黄缎布滚边的大红色绸裙，胸前背后皆用金线绣“寿”字，小小人儿置于案上，显眼得很。
众人皆噤声细观七公主的动作，只见小无双先是静静坐着，小身子骨倒是坐得笔直的，有些皇家的威仪，她并不看密切关注她的大人们，扫视案上一翻，竟自己稳稳地站起来了，低头看着案上迈着小步子来回缓慢地走动，着实让众人心中替她着紧一把。她来回走动几步，似是看中什么物件，蹲了下来，沉思许久，拿起了那支胎毛笔。众人忙道：“恭喜皇上，七公主将来必定满腹经纶，学富五车，才华横溢……”
岂料众人话还未说完，小无双已放下胎毛笔，抱起那把李太师赠予的宝剑，薛墓瞥一眼微带笑意却丝毫不露心思的李醉客，心思转了几圈，笑得别有深意起来。只听众人又道：“恭喜皇上，七公主必定成为巾帼英雄……”
只是小无双再次戏耍了众人，她又放下了宝剑，站起身来将案上的物件一一细看过去，思索良久，才蹲下抓起一物，此时众人却静默一片，小无双抓的不是其他，正是官星印，这官星印本代表“命中有官，官运亨通”之意，在皇家却是用的龙印，故小无双手里抓的正是
船说