船说校场，观京都统领之争。
六名护军参领、兵部郎中路翎、宁王府门客连丽尘、御林军副通令乔岭共计九人早已在校场等候，无人弃权。现时的比武规则多是一人擂台，他人打擂，如此很不公平，极有可能出现一人连胜多场却在最后一场因精疲力竭而败。此次比武为公平起见实行抽签二人对决，胜出再抽签进行二人对决，如此直到最后一个胜出为止。因是单数，不好分组，所以规定第一轮乃九人混打，无论是联手还是如何，直至有一人出擂便算结束，之后剩下八人再抽签分组。
一阵鼓声之后，众人只见较场中间的大型擂台上九人已做出防备的姿势，九人皆警惕地看着其他人，久之却无一人动作，倒让看席上的众位大人替他们心急。比武规则乃方才宣布的，他们事先并不知情，所以也没机会先透个气儿联起手来，惟恐自己先行之后便被暗算，因此皆不愿先动手。
六位参领皆出身军营，个个虎背熊腰，粗犷非常；那路翎一脸肃穆，身材虽然中等，但看他底盘扎实，想必武功不错；乔岭此人身材高大，虽不若六位参领那般显得壮硕，但也结实稳健，他面无表情，似乎如平时巡查一般；最让人感觉到违和感的便是那位宁王的门客连丽尘，他身材纤瘦，一身淡色长袍在身，倒像是一位儒生，且看他神情轻松，眼角略带笑意，似已胸有成竹，但内行之人见他所站位置便知晓此人心有城府、眼光毒辣。
万吉匆匆端了个托盘过来，那托盘上放着的是一个白瓷盅和一副碗勺。他行了个礼，靠近燕北耳旁轻声说道：“皇后娘娘晓得您往这边来了，赶不回去用早膳，炖了燕窝让田总管送来，说是给您先垫垫，这比武算不准时辰，娘娘怕您饿着了。”见燕北点头，他麻利地将盅里的燕窝倒到碗里，弯腰低头恭敬地呈给燕北。
燕北闻闻香味儿，还真感觉到饿了，便慢条斯理地用完燕窝，这可苦了那一帮大臣。大燕卯时正启朝，大臣们大都不到四更就得起床，五更不到就得趋朝，皆是早朝后用些膳食，今日下朝后便是来观看比武，哪有时辰用膳。且校场之上临设看席，只为皇上准备了御椅，其他人包括宁王、三公等皆是站着，此时都有些饥肠碌碌。
擂台上的九人仍未有动作，按理说六位护军参领彼此认识，该先一致对外，可事实上这六人之间平日里都有些矛盾，并不和，都怕被他人在背上捅上一刀。乔岭本就是少言稳重之人，也不心急。连丽尘一上擂台便选择了最佳的位置，他站在六位参领之间略为靠后，站在他左前方的是六人中武功最强之人，站在他右前方的是六人中武功稍弱之人，这样他既免除了六位参领对上他的危机，也解除了左右临近之人攻击他的危机，更隐藏在六人之后最大地抵挡了路翎及乔岭的攻击，实在狡猾。
又过了许久，不但看席上众人心急，擂台上的人也有些急噪起来，但谁也不愿先出手。此时，一人举剑快速攻向六位参领中的一人，却是路翎先动手了，乔岭眼色一沉跟着攻过去，其他五位参领见状立即会意地攻向那被攻击之人，其中不免互相有些小动作，乔岭一击之后见几人皆围攻上去，便悄悄退出群攻，待最先被攻击那人无力抵抗又补上一击使他成功飞出擂台。那人虽被几人同时攻击，但因攻击之人并无联手默契，所受攻击招式力度杂乱，又很快便出局，并未受重伤，飞落出去之后自己便能起身行至一旁观看。自始至终，连丽尘未动分毫，仿佛他并未参与此次比武，被众人忽略掉。燕北看着擂台上那抹静立的身影，微眯起眼，眸色加深。
接下来便是抽签，似是天意，路翎、乔岭及连丽尘三人并未对上。鼓声之后便是第二轮比试，四组人各占擂台一角。两人对决自然直接些，没有先前那般顾虑，东角上那一组的两位参领早已按捺不住先动起手来，两人均使大刀，金属相撞摩擦的声音不断，近看还有细小的火星子被碰撞出来，可见力度之猛。南角上是乔岭二人，乔岭性谨慎，未明对手深浅之前并不急噪，防守为主，看准时机便是颇有力度地一击。西角上是路翎和一位参领，从第一轮就可以看出路翎是个激进的人，此轮对决他亦是主动出手抢得先机，将对手牢牢压制住。北角上是连丽尘那一组，连丽尘依旧一副温和略带笑意的表情，他使一柄普通长剑，并不主动出击，被动防守偶尔还击，仿佛对手占了上风却久攻不下。
最先结束比试的是路翎一组，他出手快，一举压制住对手，对手不禁气势弱于他，他再步步进逼，对手很快便被打飞武器飞落擂台。接着是乔岭一组，乔岭探得对手底子之后招式转而毒辣，一鼓作气将对手压制刀下。那对决的两位参领都是实打实战，且力气惊人，两人此时皆气喘吁吁热汗直流，不过其中一位的力气怕是大些，一刀劈向对手，对手忙举刀格挡却抵不住那惊人的气力，“扑通”一声，一膝跪地，无论如何使力那刀已经靠近颈项，只得认输。最慢的便是连丽尘那一组，那位参领一直主动攻击，连丽尘轻松防守，想来是意识到众人皆在等他二人，连丽尘瞅准机会反击，那位参领后退两步顿住身体，片刻竟吐出一大口鲜血。连丽尘仍是那副平静之中隐约带笑的神色，只见他抱拳道：“承让了！”
如此只剩下四人，仍是抽签的方法分成两组，连丽尘与路翎一组，乔岭与余下的那位参领一组。此轮却是乔岭占了便宜，与他对决的那位参领上一轮中用竭了气力，因此他轻易胜出。且看连丽尘与路翎，两人均是使剑，分到一组倒也相符。路翎此时一改主动进攻的习惯，想来对连丽尘有些忌惮，只是连丽尘一直被动且甚有耐心，时间久了路翎始终按捺不住，主动出击，连丽尘只守不攻。尽管路翎攻势猛烈气势甚强，连丽尘丝毫不见狼狈，不落下风。路翎久攻不下不禁有些急噪，额上已然沁汗，他心中恼怒，不由加快剑势，陡然加快招式必然会有瞬间的缓势，却被连丽尘抓住机会，他一剑格开路翎的剑，一手飞快点向路翎身体。他的手法奇特且极快，在场众人大都没有瞧清，只见路翎被连丽尘一掌拍退几步，复又攻上去，只是剑势缓上许多，被连丽尘逮住破绽又是一掌，却是飞砸到擂台的柱子上，又滑落在地，咳嗽几声竟吐出大口大口的鲜血，试探几次却再也没站起来。
待侍卫将重伤的路翎抬走，擂台中央只剩下乔岭与连丽尘，已是最后一轮比试。乔岭弃刀而使枪，他面色严肃，紧抿薄唇，一身戎装配以长枪，真正是气势凛然。再观连丽尘，一副万年不变的神情，那种儒雅的气质和乔岭身上军人的凌厉之气对比鲜明。知晓连丽尘不愿先动手，乔岭此次出动攻击，一攻一守，两人皆心存试探之意，如此斗上近二百招，众人也瞧不出二人到底谁强谁弱。一枪一剑撞上，连丽尘似是不经意地伸手在剑根处轻弹了一下，乔岭立即察觉到长枪所受力势重了几倍，连忙顺势而下凌空翻转一圈卸掉余力，连丽尘并不想让他松气，接着又是一弹，乔岭只得再卸力，如此多次乔岭便是铁打的也吃不消。众人瞧得分明，连丽尘已轻松压制住乔岭，胜负已定。燕北垂下眼睑，面色如常，稍显闲适地拨弄拇指上的扳指，双眸却是紧紧盯着擂台。在众人以为连丽尘必定胜出的时候，却见乔岭的枪头沿着连丽尘的剑身划过，用力一挑，那剑竟被挑飞，长枪一转压上连丽尘的颈项。连丽尘低头看抵住自己的长枪，微吐口气，淡道：“在下输了！”脸上已毫无笑意。
燕北停下拨弄扳指的动作，轻道：“如此，却是乔岭胜了，不过这连丽尘不仅武功高强，智谋上也很出色，让朕起了惜才之心，宁王以为如何？”
宁王笑道：“胜负已分，连丽尘技不如人，岂敢妄求！臣以为该让乔岭担任京都统领一职。”
“宁王如此说，众卿可有异议？”燕北瞥一眼众人。
“宁王所言甚是！”众大人皆如此附和道。
“那就依众卿的意思封乔岭为京都统领！”燕北笑道。
众臣自然高呼：“皇上圣明！”
“如此，众卿便散了吧！”燕子说罢，便摆驾离去。
这一番比武竟耗费半日光景，如今已近正午。
李醉客刚进家门，夫人方谨就笑迎上来，问道：“可有什么事耽搁了？”
李醉客颔首不语，待走进大堂，桌上已摆满饭菜，儿子媳妇以及孙儿已坐至一旁，想来是在等他归来。他接过湿巾擦了手脸，坐至主位，道：“先用膳吧，别饿着孩子！”
一家人无声吃完饭，祖孙三人移至李醉客的书房。
“爹，今日下朝如此之晚可是朝中有事？”李幕遮首先问道。
“今日校场比武争京都统领一职。”
李幕遮微皱一下眉，道：“听说宁王府也有人参与，到底是谁胜出了？”
“御林军副统领乔岭。”李醉客略带笑意道。
李幕遮瞧见父亲的脸色，不由问道：“这也算那契机的结果吗？”
“不，这是附赠的，此次却是皇上的运气好了！”李醉客笑笑，转而对孙子李晏道：“晏儿，今日是你的生辰，爷爷这间书房里的东西你若看上可以随意选一件！”今日一家人等他回来用午膳是因为今日是李晏的七岁生辰，他因观比武而迟归，心里对孩子却有些歉意，便难得大方地允孙子在他的宝贝书房里选礼物。
李晏思索一会儿，老成说道：“孙儿曾听奶奶说过，爷爷手中的那把折铁宝剑是要传给孙儿的，孙儿如今正在练剑，便想跟爷爷提前把剑要来用用，爷爷可允？”
立晏此话一说，李醉客便笑了，李幕遮也露出笑意，那把剑早已赠给了七公主，“赠剑”一事轰动一时，即便李晏不曾出门也会听到家奴的谈论，何况他聪明过人，又怎会不知道此事？他如此说便是想试探一下李太师，可惜火候不够，被人轻易识破了。
李醉客摸摸李晏的头，笑道：“那把剑爷爷擅自赠给了七公主，只是若晏儿有心，无论是何种做法，将来只管再抢回来便是，前提是晏儿可有那个本事？”
李晏被识破想法也不恼，沉稳说道：“既然本就是传家之物，又如何能安置他人手中？晏儿将来势必要让剑回到自己手中！”
李醉客闻言大笑：“幕遮，晏儿可比你有志气多了！”说完便踏出书房。
李幕遮有些无奈有些深意地看着儿子，郑重道：“既然你已做了决定，那么无论结果如何你只能自己承担！”说罢，也留下儿子离去。
李晏沉思一会儿，自言自语道：“这书房里的东西我可以随意查阅使用，将来爷爷归去必然要留给我，只是那把剑听说是要陪葬的，权衡利弊，我自然弃必然能得到的东西而选未必能得到的东西，可有什么错处么？为何爷爷和爹的反应如此特别？”
“属下辜负王爷的期望，甘愿受罚！”宁王的书房里，连丽尘跪道。
宁承远正在练字，闻言只摆摆手，道：“以目前的景况，皇帝再不卯起劲儿来夺，本王倒要怀疑了。那乔岭不简单，你最擅长的本就不是武功，本王明白，此次失利不全怪你！”
“属下有过，自愿领罚！”
“嗯，那就下去各地查帐吧！”宁承远头也不抬地说。
“是！”
待人走后，宁承远停下笔，一动不动地沉思许久，不知在考虑什么。
“那连丽尘手法古怪，看似轻柔，出手极快，专攻重|岤，实在毒辣，因此对手皆受重伤，此种手法臣未曾见过，并不知晓如何解释，只得选长枪不让他近身。他那把剑看似普通，其实剑身一面中间有凹槽，所以被臣抓住机会挑开。”
燕北观林池若有所思的神情，问道：“林池，你可是知晓些什么？”
林池回道：“臣不能确定，只是早年听师傅提起过江湖中一人的手法，倒是和连丽尘的手法有些相似，只是两人在年龄上并不符合。”
“是谁？”
“‘千张手’舒公子，舒公子便是以他那奇特的手法出名的，也是出手极快，好攻人重|岤死|岤，只是此人已经杳无踪迹十多年，若还在世怕是已年近四旬，怎会是二十多岁的模样？”
“舒公子？他的全名是什么？”燕北问道。
“臣并不知晓，江湖上的人也不知晓，只知他姓舒，好人称他‘公子’，因此江湖中人皆称他为‘舒公子’，却不知他的名。”
燕北闻言思索片刻，厌厌道：“京都统领如今只是个闲职，乔岭继续兼任御林军副统领，辅佐林池。你们下去吧。”
“臣告退！”
来犯
大燕今年风调雨顺，下半年尤为顺当，夏秋两税如期上缴，蒲华水利之事已做好详细考察，如今已准备得差不多，等待来年春动工。皇上的脸色也温和许多，可惜的是大皇子依旧未醒，姚太医说外伤已无大碍，只是伤及内腑和心脉，又失血过多，伤了根本，还需细调，如今尽是用银管慢慢把药汤及稀食灌进大皇子喉中，若想要苏醒来只怕还需要些时日。众人明里不敢说，心里却早已认定大皇子是活死人，伤及心脉就是仙丹也难救，如今就是珍稀药材吊着口气，咽下是迟早的事儿。
已进入十二月，大燕虽然较其他国家要偏南些气候相对温暖些，但仍是很寒冷，且燕京位于大燕中部仅略南一点，冬日里也颇为寒冷。小无双儿却是会走路了，即便是在燃了炭盆的温暖的殿内，仍被仔细地穿上厚厚的红色的棉袄，像个圆圆的棉球，很是可爱。
“近日可曾派人去看望过岳父大人？”燕北一边护着走路的小无双一边问道。
孟淑兰看小无双额上已冒了一层薄汗，便上前用手绢轻轻拭去，帮她松松衣领，回头见燕北因殿内太暖也沁了些汗，不由笑着帮他拭汗着回道：“前日里让田园去送了些药材，爹爹让田园回话说是已经好得差不多了，想早些回边关去，他不太放心。”
孟尧本该在无双的满月礼后就回边关的，想是因之前在与容国战事中受了点轻伤且又路途奔波，竟导致陈年旧伤复发。老将军倔强了一辈子，一直忍着痛不说，待启程之日竟严重到无法行走。燕北知晓之后便下旨强制让他留下养伤，他便把跟他回京的副将全遣回边关，有两个副将坚持留下照顾他，经多人劝慰，他才允许留下两人。孟将军年纪大了，此次旧伤复发有些来势汹汹，前几个月压根儿就没法下床，亏得姚太医用针灸沸汤为他拔伤几月才有所好转，如今大抵是恢复得差不多了，便急着上奏要回边关，燕北和孟淑兰也拿他没办法。
“岳父大人年纪大了，我瞧着他受伤痛之苦，容国才败向来短期内不会再滋扰边境，我便有意留他到无双抓周礼之后再放他回边关，可是他老人家却不消停了，自从身子好了些之后便三天两头地上奏让他回去。今日又递了折子，也罢，待过了年就让他回去吧，他如此着急我也不大放心了。”燕北苦笑道。
“爹爹的脾气就是如此，宁愿战死沙场也不愿闲赋在家，娘亲在世的时候也拿他没办法。也罢，就照你说的，待过了年再下旨吧。”孟淑兰说着便不由想到父亲马革裹尸的场景，再思及过世已久的母亲，不禁有些悲伤。
燕北安慰地轻拍她的手，看着走得颇为稳当的小无双儿，笑问道：“无双儿有没有说话？”
孟淑兰闻言不由笑道：“哪有这么早就能说话的？无双儿还不到九个月呢。”
“那可不一定，我们的无双儿生就不一般，七个多月便能走能跑，说不定很快就能叫‘父皇’‘母后’了！”燕北说着便有些欣喜，不由道：“无双儿，来，叫‘父皇’！”
小无双正走在兴头上，闻言瞥了燕北一眼，掉头继续走，理都不理他，让他有些挫败。孟淑兰看着自己这个天下最尊贵的丈夫，已经三十多岁还露出少年时候的表情，心中甚暖，不禁说道：“说不准抓周的时候便能说话了！”
燕北想到什么，眼睛一亮，道：“我已经派人去过无因寺了，寺里的长老说无果大师近日便能归来，无双儿三朝及满月之时他皆云游在外，此次如何也要把他留住，待抓周礼上为我们的无双儿祈福批命。”
“无双儿一直未能得到大师的祈福，我心里头总是不塌实，听你这般说法我便放心了。”孟淑兰柔声道。见小无双似是有些累了，便上前抱起她想放进摇窝哄她睡觉，燕北接过来抱着就站着摇晃着孩子，小无双朝他笑笑，大抵觉得摇得很舒服，很快便睡着了。
接近年关，皇宫里已是喜气一片，本是一派祥和的气氛，只是今日却被一股肃杀之气打破了。
冰冷的盔甲上沾染着已经干涸的血迹，随着主人的走动发出厚重的摩擦声。盔甲的主人满脸血污，行走几步便踉跄了一下，但他并不在意，快速跑向宫门处站着的侍卫，嘶哑地喊道：“急报！边关急报！”
那守门的侍卫闻言吓了一跳，看着眼前甚为狼狈的人，再观不远处已经累趴下的马匹，回过神来，连忙对另一人道：“我去禀报，你先给他喂些水，等候叫唤！”说罢便往宫内跑去。
已是傍晚，燕北正在淑兰殿准备用膳，便见万吉神色匆忙地走进来，也不顾行礼便在他耳边轻声道：“边关急报！”
他脸色一沉，道：“淑兰，你先用膳吧，今日别等我了，早些休息，我还有事要处理。”
孟淑兰知晓必是有要事，便点头应道：“你快去吧！”
燕北点点头，迅速起身离开，边走边问道：“人呢？”
“奴才已让人把他带去御书房候着了！”万吉应道。
“通知其他人了吗？”
“奴才已派人通知孟将军进宫，因情况不详，奴才不敢自做主张。”
“嗯！”
“皇上您先上辇，奴才吩咐他们快些，步行怎么着也没乘辇快。”
燕北颔首，快速爬上辇，还未坐好就摆手示意“走”，坐于辇内听着外面万吉吩咐的声音格外清晰，他握紧双拳，脸色微沉，叹口气，一瞬间脑中转过千万思绪，最终只得闭目养神。
吩咐把人带进来，燕北微微平息一下呼吸，片刻便见到一个披头散发身上血迹斑斑的人，那人已然竭力，刚要行礼便跪趴在地，只能哭道：“皇上！”
燕北冷道：“你是何人？哪里的边关急报？”