船说”温桑谨慎地说道。
“这位殿下身上戾气重了些，太过霸道，从边关回来之后更甚，虽是身为女子，却是个出色的统帅！粮草被劫，军中粮草被毁，她亲自领兵攻打梁军，抢其粮，朝廷粮草送到的时候，梁军已经败退了。这份勇猛即使是男儿也少有！”祝清辉叹声道。
“粮草被劫，苏某有过，否则燕王也不会这般凶险了。”苏长空愧疚道。
“苏大人不必自责。祝某疏忽了，不说此事了，喝茶要紧，喝茶要紧！”祝清辉笑道。
“温桑就是抓了圣教教徒的青城知府？”马车中，无双淡淡问道。
“回殿下，正是他。他是蒲华温家的人，殿下幼时曾随孝贤皇后和太子殿下去过温家。”龙一低声道。
驸马下
无双颔首，又问：“苏长空？”
“回殿下，苏长空便是负责押送之人，粮草被劫，他身受重伤，险些不治，近日终于将失粮寻回。”
无双不语，那个苏长空看似儒雅，却有一种莫名的张力，她能感觉到他身上隐藏的杀气，这样的人却甘做一个小小的员外郎，有些蹊跷。
“龙一，你是暗卫，可曾感觉到苏长空的力量？”无双淡淡问道。
“回殿下，属下的确察觉到那人身上的戾气。”
无双颔首不语，那人果真不简单。
姚怀广收起脉枕，道：“殿下的伤口已经痊愈，但若要去了疤痕，那生肌的药膏还得继续涂。”
无双微微颔首，取出一只小瓷瓶，道：“姚太医瞧瞧这个。”
姚怀广挑了些瓶中之物，仔细地嗅了嗅，道：“刑部员外郎云起云大人曾请微臣瞧过这药，确实是极好的伤药，并无不妥，殿下可曾用过？”
“并未用过，本王早前忘记了，今日恰好想起，让你瞧瞧，无事的话本王就留着了。”无双淡淡道。
“微臣曾经仔细研究过，无任何不妥，请殿下放心。”
“嗯，你退下吧。”
“微臣告退。”
年宴上，刚被封了“容华”的越溪身着桃红小袄，显得格外娇俏可人。太后喜爱她，皇上又宠她，众嫔妃自然巴结她，她简直是出尽了风头，惹得贺淑仪嫉恨得差点咬碎了银牙。
年后，温桑第一次上朝，燕北就淡声宣布道：“晋温桑为户部右侍郎！”
“皇上，万万不可！温大人年仅二十三便身居此高位，难以服众啊！”
“何为高位？只有心中有权欲之人才会分出所谓的高位，我等身为大燕官员，享受朝廷的俸禄，理应为皇上分忧，为大燕百姓谋福祉，从丞相到知事皆是一样的，何来高位之说？”
“请皇上三思！温大人并无大功却连晋数级，皇上此举恐会使得老臣寒心！”
“是所有老臣寒心还是只有您寒心？我大燕自古以来皆是贤者任之，温大人才学过人，政绩出色，任侍郎一职最适合不过！”
“皇上……”
……
众臣心里头都亮堂着，眼见职位之争发展成“清流”与“老顽固”之争，便不再多言。无论温桑使了何种手段，能使得“清流”为他说话，足见其手腕出色。
燕北见反驳声逐渐弱了下来，做了个手势，见众人都静下来，才缓缓道：“温桑品貌出色，才学出众，朕决定将四公主嫁与温桑，缔结良缘！”
温桑立即跪道：“谢陛下恩典！”
众臣哪里还敢多言，只得跪道：“恭喜皇上，恭喜驸马爷！”
此时，无人敢再反对温桑任侍郎一职，皇上希望自己的女婿位置高些也是应该的，众臣总算明白皇上为何上次还有些动摇此次却如此坚定，温桑如今也是皇亲国戚了。
“叹什么气，可是有烦心事？”陆湘淡笑道。她与自己对弈不过一刻，却听云生一直唉声叹气。
“我还能有什么烦心事，就那么一件！”云生沮丧道。
陆湘了然笑道：“可是郡王妃逼你成亲了？”
云生点点头，无奈道：“母亲将提亲的各家公子的名帖摆在我面前逼着我挑一个。”
陆湘失笑：“郡王妃想必也是急了，你今年已经二十一了，若在普通人家怕是嫁不出去了。”
“嫁不出去就嫁不出去，我也不想嫁啊，你比我还大两岁呢，不是也没嫁！”云生恼道。
“你呀，少说这种话，郡王妃听到了会伤心的。你与我不同，你是皇家的郡主，怎能不嫁人？”陆湘劝道。
云生叹道：“我知道母亲是为我好，可是我是真的不想嫁，书上说的才子佳人多是骗人的，我并没有那种激烈的感情。你为什么不嫁呢，可是看破红尘了？”
陆湘虽然年纪大了，但盛名在外，仍有不少公子哥上门提亲。
陆湘笑道：“我是决计不嫁的，幼时与无我大师对弈，大师曾说我有慧根，那时我并未多想，但年岁越大，我的心就越静，已经不适合做一个贤妻良母了，何必害人害己呢？况且父亲已经允诺，若我二十五岁还未动心，就允我云游四海。”
“真的？云游四海多逍遥啊，陆大人竟如此开明，要不到时你捎上我，我也想去！”云生惊道。
陆湘点点她的脑袋，轻笑：“你呀，就老实嫁人吧，别忘了自己的身份！”
云生失落道：“是啊，身份！”
陆湘笑道：“不是还有琼蕊和颜若陪着你吗？琼蕊已经为人妇了，不是过得挺好的么，颜若想必也和你一般苦恼婚事，我都很长时间没见着她了。”
“琼蕊她久居宫中，身份不一般了，我也只是在年宴上与她说了几句话。至于颜若，倒被你猜着了，颜若最近确实被困住了，听说宁王做得比我母亲更甚，不过她的性子是极烈的，若她不愿意怕是无人能逼迫她。”云生淡淡道。
陆湘并不在意云生语气中冷淡，笑道：“其实我倒是有些不解，为何宁家这两年放任颜若，却在今年着急了？”
云生顿了顿，轻声道：“那会儿宁家的心思在宫里，怕是无暇顾及她。”
陆湘了然，宫中之事她也有所耳闻，她不欲深知，转而笑道：“不过她今年也双十了，宁家怕是不愿她再拖下去了。”
“你说，琼蕊她真的过得好么？”云生突然问道。
陆湘落下一子，叹声道：“咱们这些出身官宦家的，命运大抵是一样的，早前琼蕊迟迟未嫁，想必也有秋侍郎的意思，京中出了名儿的秋四小姐，秋侍郎怎能让她嫁得普通，她嫁给太子作侧妃，待他日太子荣登大宝，她便是妃子，自然是无比尊荣，世人也觉得秋四小姐本就该如此尊贵。”
云生叹道：“女子成|人便有这诸多烦恼，我幼时跟在父王身边，没有那许多规矩，不知有多快活！要是我母亲像秋侍郎那般开明就好了！”
陆湘淡笑道：“我父亲未必那般开明。我幼时身子不好，久病卧床，母亲为我亲去无因寺求佛，无我大师言我先天带火，需静心，于是父亲特意请了先生教我围棋，我果真逐渐康健起来。父亲高兴，带着我去拜谢无我大师，无我大师却道我有慧根，与佛门有缘，父亲大怒，回京后就不许我再下棋，结果我竟很快病倒，险些丢了性命。父亲无奈，只得再去无因寺，恰巧无果大师云游归来，父亲请他指点，他说怪力乱神确实不足信，但命格之说乃是天定，不能违背，我身上的火是从娘胎里带出来的，药石无效，若不静心，我便会被这火熬尽精气。父亲无法，只得允我继续下棋，还让我久居无因寺，与无我大师对弈，见我果真病愈，便不再强求。”
云生叹道：“无果大师是得道高僧，他说的话自然是对的。怪力乱神之事太过神秘，不知可不可信，但命格之说确有其事，不可不信。”
“你说得是，当今燕王殿下曾得无果大师一句批语，说是‘命格无双’，燕王殿下如今的成就天下间有哪个女子比得上，可不就是命格无双么！”陆湘笑道。
“命格无双……”云生低喃，看向远处，不知在想些什么。
燕瑞知无双精通刑法，便命温桑把王之佑交与无双审问。无双并未惊动其他人，只携刑部的两位员外郎云起与赵瑟，就在刑部的地牢里私审王之佑。
正月里仍是寒气逼人，刑部地牢里更是阴寒。尽管无双内功深厚，龙一却还是在椅子上铺了厚厚的狐皮。无双慵懒地坐在椅子上，冷冷地瞥了王之佑一眼，那王之佑已被固定了手脚，但之前并未受刑，精神尚且不错。
琥珀也跟了来，与龙一一起站在无双身后，琥珀早就知道无双掌管刑部，却未能得见无双的手段，因此极为兴奋，双目熠熠。
无双面无表情，冷声说道：“听说王大人与圣教有些干系，本王自两年前就接手圣教之事，因此对王大人极感兴趣，王大人可愿为本王解惑？”
王之佑丝毫未露惧色，竟笑道：“这位想必便是传闻中手段酷辣的燕王殿下了，殿下客气了，王某已经被撤职，不配称‘大人’了，圣教之事是王某无能，但王某与圣教绝无干系，还请殿下明察！”
“临危不惧，倒是个人才！”无双似有些惋惜。
王之佑讽笑道：“殿下谬赞了！”
无双见他一副水火不侵的模样，也不恼怒，只淡声问道：“王大人可听说过‘刖刑’？”
王之佑一愣，随即回道：“不曾听说。”
无双敛下双目，抚了抚右手大拇指上的扳指，淡淡道：“‘刖刑’有三种说法，一说是将膝盖以下全部砍掉，一说是将脚砍掉，一说是将膝盖骨削掉。赵大人，你以为如何？”
赵瑟双眼发亮道：“臣以为第三种最重手法，且创口较小，犯人性命无忧。”
王之佑面色如常，但眼中已露出惊色，他轻笑道：“殿下这么快就要对王某用刑了么，王某曾听闻殿下手段高超，如今看来不过尔尔，屈打成招罢了。”
无双并不理会他，淡淡道：“赵大人可以试试第三种，切勿让本王失望！”
赵瑟喜道：“臣定不负殿下期望！”
赵瑟挑了一把薄刃匕首，先是缓缓割开王之佑的裤管，再摸了摸他的右膝。心中有数之后，赵瑟仔细地将匕首放于火上烤热，一刀见骨。
直到刀锋入体，王之佑才知道燕王并不是恐吓他，而是真的要对他用刑，且是如此重刑。
赵瑟面色冷肃，仔细拿捏着分寸，小心翼翼地将膝盖骨上的皮肉掀开，露出森森白骨。王之佑已经忍不住痛呼出声，面色苍白，额上冷汗直冒。赵瑟用刀尖刺入骨缝，沿着缝隙一路削去，不过片刻，王之佑右膝的膝盖骨已经被赵瑟取下。此时王之佑已经痛得说不出话来，只能粗粗地喘气。
赵瑟却未停止动作，他取干净的布沾湿白酒，仔细地将王之佑右膝的伤口洗净。烈酒碰到伤口，王之佑忍不住痛喊出声，他的嗓子已经嘶哑，双目不再那般明亮，哪还有一刻之前的精神气。
赵瑟将他膝盖上被掀起的皮肉放下，那块皮肉尚且连在王之佑的膝上，加上赵瑟下手极快，刀口光滑，因此那皮肉放下后几乎与原来没有差别，只是里面少了一块骨头。赵瑟仔细地将皮□合好，小心拭去血迹，涂上止血的药粉。
赵瑟笑着对王之佑说道：“这个可是宫中上好的金疮药，止血生肌，你这伤口估计过不了几日便能愈合了。”
无双轻声问道：“琥珀，你可害怕？”
琥珀摇摇头，道：“琥珀不怕。皇姐，为何给他上了刑又为他治伤？”
无双难得好耐心地解释道：“用刑是为了审犯人，而不是处死他。刑之本意是为了让犯人开口，行刑之人所用的不过是行刑过程中能给犯人带去的痛楚，高明的行刑者能让犯人感受到极致的痛苦却无法死去。”
赵瑟笑着对王之佑道：“王大人，赵某早前特意向太医请教，学会缝合伤口，今日就用在你身上了。”
王之佑尽管很想回一句“真是王某的荣幸”，却只能粗喘着气，一个字也说不出来。
无双冷冷道：“王大人，本王不喜迂回，好直接，王大人既然不愿说真话，本王只好采取最直接的办法。”
王之佑此时已缓过气来，面色稍微好些，想必那伤药着实有效，他右膝上的伤口也不再流血。他强笑道：“燕王殿下果真厉害，是王某低估了殿下。”
“温桑温大人王大人想必是认识的，王大人管制圣教不力被撤职，由温大人接手，温大人多加查探才弄明白王大人与圣教的关系，王大人本就是圣教中人，圣教几次活动王大人都给予暗中帮助，险些瞒过了所有人。今日本王能在这里审王大人你，自然是证据确凿的。”无双冷声说道。
王之佑笑道：“王某瞒过了其他人却未能瞒过温大人，既是如此，王某无话可说。”
无双也不恼，只淡淡问道：“王大人还是不愿多说么？”
王之佑却不再言语。
无双冷冷地看着他，道：“继续。”
赵瑟应了一声，动手取王之佑左膝的膝盖骨，但此次的速度却慢了些，尤其是剔骨，赵瑟似乎是有意慢慢磨着骨缝，王之佑只惨叫了一声就再也叫不声来。赵瑟见他几次几乎昏过去，忙加快了速度，待膝盖骨取出，王之佑已经软成一滩，面无人色。
赵瑟好意提醒道：“王大人还是不愿意说么？”
王之佑苦笑：“王……王某……能……有什……什么可……可说的……”
无双闭目，淡淡道：“本王上次所说的‘剥皮’之刑赵大人可还记得？”
赵瑟双目一亮，忙道：“殿下说的可是那‘活剥’之刑？”见无双微微颔首，他心中一喜，却又疑难道：“殿下，臣并未施行过‘活剥’之刑，怕是手法不好。”
“手法是练出来的，先试试他右臂。”无双淡声道。
还未等赵瑟动作，云起突然说道：“殿下，不知臣是否能行此刑？臣懂些医理，怕是顺当些，王大人此时的身体怕是不太经得住了。”
赵瑟闻言也道：“云大人来行刑也好，云大人懂医理，想必对人的身体构造极为了解，手法想必会比臣好些。”
无双点头应允。
云起也不含糊，仔细摸索了王之佑的右臂一番，执匕首从肩部起，切开小口，刺入刀锋，怕伤及肌肉血管，他小心地让薄刃浮在表面，将皮割离肌肉。
无双此时已经睁开眼，面无表情地看着云起，云起神情专注，似在做一件极为神圣的事，无双紧紧地盯着他，见他手上的动作逐渐加快，不过一刻，整个右臂上的外皮都被剥离，直至手腕。云起将皮割下，小心地放到案上。
赵瑟惊喜地看着那张薄薄的人皮，道：“云大人果真是好手法，竟只有第一刀见了血！”
无双瞥了那案上的人皮一眼，淡声道：“技艺高超的行刑者可剥离整张人皮却不见一滴血。”
云起微笑道：“多谢殿下指点！”
无双微微颔首，看向面如金纸的王之佑，问道：“王大人还是不愿说么？”
王之佑颤了颤唇，却未说出一字。
无双缓缓说道：“大燕建国初期曾施行过宫刑，后逐渐废除。所谓宫刑，与宦官阉割相似，王大人这个年纪，怕是困难些。”
王之佑已然无神的双目微微一亮，他平息数次，才能极缓极缓地说道：“殿下，王某确实说不出什么。王某是圣教教徒，并不在教中任职，圣教在青城活动之时，王某有幸见到了教主，但教主戴着面具，王某并未瞧见他的相貌，但他一身贵气，一举一动极为讲究，身份怕是不一般。教主直接吩咐王某该做哪些，此外并无交集。”
无双闻言，久久不语。
王之佑哑声求道：“殿下，给王某个痛快吧！”
无双低声道：“龙一！”
“是！”
龙一应了一声，走道王之佑跟前，拔剑，剑光一闪，王之佑已然断气。
无双看了王之佑一眼，吩咐道：“赵大人，仔细瞧瞧。”
赵瑟立即放下王之佑，脱了他的外袍，仔细搜查，终于在他肩上找到一枚桃花印记，忙道：“回殿下，王之佑左肩处有一枚桃花印记。”
无双微微颔首，道：“龙一，将他处理了。”
“是！”
回宫的路上，无双突然问道：“琥珀，可有所得？”
琥珀顿了顿，道：“皇姐，如何让犯人心生恐惧极为重要！那王之佑受了那么重的刑却仍是不肯开口，可见其是个硬气之人，早前他一脸J诈，琥珀还以为是个小人，没想到他如此忠诚！”
“忠诚是因为背叛的价码不够高！”无双淡淡道：“就因为他硬气，他必定自诩是顶天立地的男子汉，一身傲骨。对付这种人，就要将那身傲骨一截一截地敲碎。既然他如此骄傲，必然注重男子的骄傲，那么必然会妥协于宫刑。”
琥珀点点头，道：“皇姐对付犯人与琥珀对付敌人是一样的道理，最大的捷径便是使对方生出畏惧之心，若能如此，便是敌衰我强，战胜对方便不在话下！”
无双微微颔首。
再行笄礼
“教主！”
戴着面具的男子头也未抬，只淡淡地问道：“人可找到了？”
“回教主，还未找到，属下失职，请教主责罚！”
“哦？”男子轻哼一声。
尽管他戴了面具，使人看不到他的表情，但禀告之人仍然感觉到了寒意，教主的目光仿佛利刃一般扫过他，他连忙说道：“回教主，属下查到了些许蹊跷之处，那温桑当初回京所行的路线有些奇怪。”
“当初你不是说没有可疑之处么？”
那人心中一惊，不禁冒出冷汗，忙道：“是属下之过，属下跟踪数日，并未发现异常之处，才……才回禀教主无可疑之处，如今回想起来，他所走的路线确实有些奇怪，明明是绕远路了，属下又查了他临走之前数日衙门的动静，虽未查到真凭实据，但属下估计王之佑八成是被温桑抓走了。”