“有好有坏。”小路子抿唇一乐。后宫这地方乱，杂七杂八的烂事也多，他道听途说一些关于后宫嫔妃之间的传闻：深宫大院独守空房，难免耐不住寂寞，据说那些细皮嫩肉的太监时常遭到女眷们的调戏与戏耍，扒光了满院子跑圈都是轻的。
小路子不出去，叶思蕊没法出水，她紧蹙眉：“奴才随后就到，您先忙去吧。”
“你以为洒家愿意等你呢，你一人进不去膳馆，皇上指名道姓叫你演节目，咱可不敢怠慢。”
叶思蕊眉头拧成麻花：“演啥啊，我不会唱歌跳舞。”
“那就是你的事儿喽，咱只管带你过去。”小路子翘起二郎腿：“不过这话说回来，你小子真是熊大胆，胆敢跟皇上耍心眼子，皇上是何许人也？那是万人之上的真命天子！……你啊，自己掂量着办吧。”
“我没得罪皇上吧，不就是拿只松鼠充数来着么，您想啊，后宫几百来个嫔妃女主，叫我挨个给她们洗脚去，换您也得拼了。”
小路子一想也对，那还不把手给洗脱了皮：“得了，别扯闲篇了，皇上等着呢。”
“您先出去成不？我害臊。”
小路子不屑一哼，并未多说便走出浴汤，太监都这样，不愿意让旁人看见残身，他也理解。
叶思蕊见他一出门，急忙蹿出水换衣裳，不过这套新太监服领子太低，露出了金锁环的边边角角。所以她把裹胸布撕下一半缠绕在脖子上当纱布，正好可以说是捕猎时受了伤。她边穿衣服边琢磨……席子恒也在饭桌上，她如果就这么出去非露馅不可。既然皇上逼她出个节目，叶思蕊索性找了块布蒙在口鼻上，皇上要问起了，就说是节目需要。
膳厅之中，所有人都喝得五迷三道，两旁有弹曲助兴的，就跟到了大酒楼差不多。
叶思蕊见祁修年两眼发直，双眼微醺，心里暗自庆幸，喝多了好。
祁修年假意醉酒，但双眼确实微红，也成了他最好的障眼法。他斜了叶思蕊一眼，注意到她脸上的黑布：“你这是唱哪一出？”
“回皇上的话，您不是叫奴才出节目吗？奴才扮演江洋大盗给您翻几个跟头助兴。”叶思蕊的目光时不时飘到席子恒脸上，几位学子正在吟诗作对，席子恒儒雅浅笑，应对自如。啧啧，还是她哥长得最顺眼，老好看了。
祁修年顺着她的视线扫过西边几人一眼，他似乎看出些端倪，而小凳子处心积虑接近他或许就是为了某种目的：“受伤了？”
叶思蕊抽回眼神，摸了摸脖子：“轻伤，无大碍。”
“可朕不想看翻跟头，你跳只舞吧。”
“？！”……“奴才不会跳舞。”
“嗯？！……”祁修年故作不悦地挑起眉：“朕的话听不懂？”
叶思蕊心中低咒三百句：“懂，那奴才给您扭段大秧歌。”
祁修年摇摇头，含笑继续刁难道：“朕要看新鲜的。”
给你跳段脱衣舞够新鲜！行吧，他既然非要看她出洋相，那她也豁出去了……“芭蕾如何？”
祁修年从未停过叫“八雷”的曲目，笑眯眯地应了声。
叶思蕊哪会跳什么芭蕾啊，不过她看电视里那些舞蹈演员就是踮起脚尖满场飞，然后大展手臂在原地转几个圈圈，姿势跟太极拳有点像。
她从乐师那借来两根彩带，随着美妙的旋律开始胡跳，踩不上点那都是小事，能蹦跶起来就行。古代宫廷可没见过这种怪异滑稽的舞步，虽然不怎么优美吧，但样子挺逗趣的。叶思蕊跟猴似的满场乱窜，桌旁诸位无不看得欢天喜地。叶思蕊故意将彩带扫过祁修年脸颊，祁修年也未生气，只是和颜悦色地望着她……这小子耍得何步伐？脚尖时起时落的，确实好玩。
叶思蕊今天是洋相出尽，跟杂技团的小丑似的惹得一干人等哄堂大笑。叶思蕊则是气得咬牙切齿超不爽，要是鞭子就好了，抽缺德孩子一个满脸花！
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微服“打架”
酒宴散席后，祁修年坐上龙轿回后宫歇息。他已大致将每位学子的言谈举止琢磨了一下。其中有两位的表现最令他感到较为满意。一位：乃吏部尚书子嗣，刘德仁。吏部尚书掌管全国官吏的任免、考课、升降、调动、封勋等事务。官居本朝二品位高权重，博学多才、为人正直乃首要准则。第二位：便是无身份背景的席子恒，席子恒脑筋活跃、处事谨慎，也正因他无背景可寻，当个稽查院御史彻查贪官污吏倒是不错。而且席子恒在方才的交谈中，提到祁修年在猎场所出题目中的疑点，这点令祁修年甚为满意。巡察使乃本朝三品，但费力不讨好的职务，要不怕得罪人。
祁修年卧在龙榻上，若有所思地搓了搓下巴，刘德仁和席子恒的职务他基本算是定下了，此刻就剩状元榜首，二选一。
他一歪头看见正替自己捶腿的小凳子……小凳子似乎与席子恒相识，而且眼神儿总在不经意间飘一下，难道小凳子也是想帮席子恒走后门才献媚讨好的？
叶思蕊困得直打蔫，她昨晚就没睡好，再加上骑马打猎跳芭蕾，早已疲惫不堪，刚以为能睡觉了，祁修年又叫她给捶腿揉腰，资本家都没他这么能剥削。
“朕此刻有道难题左右为难，你给帮着选选。”
“您说……”叶思蕊耷拉着眼皮犯迷糊。
祁修年故作苦恼地叹口气：“状元只能选一位，可朕看中了两人，头疼哟……”
叶思蕊一下子就清醒了：“谁呀？”
“一位是吏部尚书的子嗣刘德仁，另一位嘛……”祁修年慢悠悠地坐在身：“现任京城衙门的师爷，席子恒。你跟在朕身边也观察了几日，平心而论，你觉得谁更合适当状元呢？”
叶思蕊顿时眼珠一亮，她就说席子恒有出息吧！……不过，她刚要替席子恒说几句好话，却看出祁修年神色中的异样，虽然不明显，但她凭反侦察的敏锐度，确实能闻到一股试探的味道。她顿时话锋一转：“奴才没注意看过，再者说这种大事您得自己拿主意。”
祁修年微微一怔，莫非他也有看走眼的时候？他继续诱惑道：“当上状元郎，朕必赐婚，倒时就算半个皇亲国戚了。”
“……”叶思蕊心里咯噔一响，她可不希望席子恒娶别的女人，虽然席子恒也没打算娶自己，可眼睁睁看着哥跟别的女人眉来眼去！心里超不爽……叶思蕊下意识地一拳捶在床板上，哥哥是她的是她的！哥啊！深宫大院太危险了，娶了公主那就得当三孙子，妹妹说的可是心里话！……“奴才觉得刘德仁更合适当状元，有家世有文采，与公主是门当户对。”
“……”祁修年睨了一眼她愤怒的小拳头，愣是未看出小凳子究竟向着哪边说话。
他也感到乏了，躺回枕边闭目养神：“接着捶……”
“是，奴才捶到何时？”
祁修年抿唇坏笑：“等朕……醒时。”
“……”舅舅个礼帽的！她不用睡觉啊喂？！
叶思蕊通过这件事明白一个道理，因为地位悬殊，她和祁修年根本不在一条起跑线上，所以何来公平、何来竞争？此刻，泻药什么的小伎俩已经满足不了叶思蕊蓬勃而起的怒火，她必须把祁修年骗到小黑屋里先暴打一顿解解气再说！
……祁修年假眠而卧，眼睛眯起一条小缝儿观察小凳子的一举一动，看小凳子咬牙切齿的模样恨不得要自己一口，他暗自得意：朕来者不惧也。
※※ ※
次日清晨，鸡还没打鸣，祁修年便起身上朝。外面人看皇帝坐拥江山风光无限，但其中的辛劳唯有皇帝自己知道，当然那些不务正业的昏君抛出在外。
叶思蕊趁祁修年上朝时，赶紧回房补觉，睡了也就一个时辰，皇上又下朝了。不知怎的，祁修年忽然心血来潮要出宫走动走动，还要玩微服私访这一套。
叶思蕊和小路子帮祁修年换好便装，她还以为没自己事了，可祁修年居然还不打算放过她，还笑得跟“黄世仁”似的：“小凳子，换身女装给朕瞧瞧。”
“……”叶思蕊明白他没安好心眼，换女装不是问题，被戏耍也不是问题，问题是她现在很困！……叶思蕊愁眉苦脸地皱起眉：“皇上，奴才还没睡觉呢……”
祁修年慢条斯理地品着茶，不言不语逼迫她。
小路子见小凳子想反抗，生怕惹怒皇上，所以他急忙命婢女取来一套民间女子的衣衫：“快去快去，回来再睡。”
叶思蕊气得无力：“……胸口还用放扣两个茶碗装装样子不？”
祁修年笑眯眯应声，危言耸听道：“扮出来若不像女子，朕得罚你。”
一听这话叶思蕊来了精神，行吧，缺德孩子不就是想看她出丑吗？那她还就打扮得花枝招展跟臭美妞儿似的给他瞧瞧！
……
叶思蕊独自关在房里梳洗打扮，描眉画眼折腾了半个时辰。这会儿走回寝宫，亭亭玉立地站在一旁，算是真给祁修年整了一个下马威。
小路子上下打量叶思蕊，若不是辨得出声音，他还真看不出这俏丫头是小凳子男扮女装的。
“水灵，真水灵，奴才早说小凳子长得秀气吧，主子您看，真不是盖的！”
祁修年不急不缓围着叶思蕊转了一圈，忽然一伸手抓在叶思蕊胸脯上！……捏了捏。
“这么软，跟真货似的。”
“……”幸亏她留了个心眼儿，用一层裹布围在胸上，否则某个“凸起点”必然起因这厮的极度关注。叶思蕊面无表情地直视前方，急忙双手护住下半身，缺德孩子别再来个“猴子偷桃”什么的……“刚蒸得的发面大馒头……呃……您轻点行不，一会儿捏变形了。”
祁修年慢悠悠地收回手指，他耍人不成，神色有点沮丧，太俊俏了，真没劲儿。
待他们三人乔装就绪，随之从后花园小门溜出宫外。祁修年因国事繁忙很久未以百姓的模样踏出宫门了，无拘无束的感觉，不由令他心情舒畅。
祁修年此次出宫并非为了游玩，还是为了状元的最终人选之事。文武百官只懂报喜不报忧、扬长避短的呈奏折，百姓对其二人的口碑自然显得尤为重要。
他们三人先来到吏部尚书宅邸附近。这条街与闹市街相隔三条，街道间也比较冷清。此刻，三人正坐在一家小茶楼里饮茶。
说巧不巧，叶思蕊原本就想出宫，席子恒今日又在家里等待最终结果，到时候借机溜回家门交代一下行踪去。
如今谈论最多的话题就是今年科举大事。百姓们边喝茶边闲聊，大多是夸祁修年深明大义、平易近人的好话。当然，在哪都有唯恐天下不乱的人，反驳说：皇帝只是摆摆样子给老百姓看，其实人选早就内定之类的。
祁修年也不恼，只是坦然自若地听一群人口沫横飞瞎揣测。总之一句话，人嘴两张皮，你做得再稳妥也有人泼冷水，感到委屈气恼吗？那你准得气死。
小路子假扮成商人在茶楼里与百姓们攀谈，捎带手问问刘德仁的口碑如何。打探结果出来：刘德仁为人低调，平日很少出门走动，平日大都待在家中阅览书卷，但有一点不好，偶尔也会约上几个朋友去青楼逛逛，男人嘛，不外乎那点事儿。
“青楼……”祁修年缓缓展开折扇，烟花巷柳之地在京城随处可见，除了皇上，成年男子几乎没有不去的。祁修年沉思凝虑片刻，起身先行：“去闹市街。”
叶思蕊屁颠屁颠跟上，可她刚走出茶楼门槛就被一位富家公子拦住，叶思蕊斜了那男人一眼，此人眼神猥亵，跟一般的流氓份子没多大区别。
富家公子一手托着鸟笼子，伸长扇子尖挑起叶思蕊下巴，左右打量一番：“啧啧，小妞真漂亮，给本公子当妾吧？”
叶思蕊一把打掉这人手指：“我听你的叫声也不错，给我当看门狗吧？”
祁修年听身后嘈杂，不由与小路子驻足回望。小路子刚欲上前解围，却被祁修年拦下，他用扇子挡着笑意，小凳子这扮相还挺招人喜欢的。
富家公子一抖袖口将鸟笼子放在窗沿上，嚣张跋扈地步步逼近叶思蕊：“哎哟喂，牙口真正，本公子就喜欢泼的，今日……哎哟！……”他还没说完，鼻梁子上已重重吃了一拳。富家公子捂住鼻子疼弯了腰。叶思蕊甩了甩发麻的手指，一转身从酒楼里抄出一把四方凳，跳起身，以迅雷不及掩耳之势狠狠拍在富家公子的后脑勺上，只听“哐啷”一声碎响之后，富家公子晃悠两下四仰八叉晕菜倒地，可叶思蕊还没打算停手，她骑在那人身上，捡起断裂的凳子腿猛砸人家脑壳：“叫你嘴贱！叫你当街耍流氓！姐姐今天非打死你个王八羔子——”
眼见富家公子脑袋打得跟血瓢似的，可这小姑娘还未出现停止的举动，不由引得周围看热闹的百姓瞠目结舌，就说是富家公子调戏良家妇女有错在先，可人家就嘴上占了句便宜还没干啥呢，这都快闹出人命了。
“姑娘……差不多得了，李家公子要断气了……”
先下手为强，打的就是措手不及，等他耍流氓成功再动手怎么着？叶思蕊将血淋淋的椅子腿扔在地上，起身时又踹了富家公子胸口一脚：“舅舅个礼帽的，以后再让我看见你当街调戏女人，打得你找不到北！”
小路子看得直冒汗，小凳子真猛啊。祁修年则倚在墙角偷笑捡乐，若小凳子并非这般如老爷们似的耍狠抽人，他也险些忘了跟在身旁的人是太监并非女子了。
富家公子走出家门还不到一刻钟就被揍成烂茄子。姗姗来迟的家丁们瞧自家少爷没了人模样，各个手举棍棒呜呜喳喳向叶思蕊扑来。百姓们见对方杀气腾腾也不敢劝，急忙让开一条宽敞的大路让他们互相撕吧。小路子即刻挡在祁修年身前护驾，虽他不会功夫，但也不能让市井小民碰到皇上一根汗毛——
叶思蕊扫了一眼，来人数目大概五个。她神色一冷，即刻从袖口里伸出甩棍，“啪、啪！”一甩伸长三尺，这跟棍子原本是给祁修年准备的，看来要提前派上用场了。
祁修年笑容一僵怔了怔，小凳子居然携带兵器？且甩棍并非宫中兵器，说明小凳子在进宫前就藏了这个铁家伙，何况后宫之内无人敢私藏兵器，居心何在呢？
他见小凳子一打五有点吃力，所以撩起衣角，一跃身跳出小路子身后，只见落地之际已将一家丁踢到在地。叶思蕊愣了一下，她才不需要仇人帮忙，欠人情就没劲了，她一把将祁修年推出混战堆儿：“公子危险，我一人能应付。”
祁修年给了她一记“不识好歹”的蔑视。小路子于此同时大呼小叫地将祁修年拉出乱战：“公子您这是要吓死小人啊？！万一擦破皮、划破口，您这不是要小人的命吗？！”
“……”祁修年空有一身好武功却无用武之地，他看小凳子打得欢快真眼馋，不由站在远处伸头探脑干着急。
叶思蕊的哥哥叶思浩生怕妹妹受欺负。所以从叶思蕊八岁那年，哥哥就给妹妹报了多种训练班防身健体，不能说叶思蕊样样精通，但跆拳道，空手道，柔道，武术中的踢﹑打﹑绊﹑拿，叶思蕊都会点。如果不是这副穿越来的身体太瘦小，手脚又没力，叶思蕊早就把这群只会花拳绣腿的家奴打趴下了。
一刻钟中后
富家公子的家丁们被叶思蕊打得落花流水，全军覆没的一干人等急忙搀扶起自家少爷，而后屁滚尿流仓皇而去……
叶思蕊撩起袖口擦了擦额头上的汗水与血渍，随后朝祁修年方向走去。她若无其事地拍了拍吓傻的小路子：“走吧，不是要去闹市街吗？”语毕，她率先离开，跟大姐大似的。
祁修年微微眯起眼……小凳子，绝非一般的小太监。
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“吱吱”何许人也？
闹市街乃京城下最繁华的街道，青楼、赌场之所几乎都集中在此处，用的吃的也是一应俱全。正因人来人往颇为拥挤，所以衙门也设在此处，就像人口密集地需要警察管理一样。
因为叶思蕊和刚才几人厮打了一阵，所以发型有点乱，导致一副疯丫头的尊容再次展现，更何况这条街无人不认识她。
“吱吱，你这几日去何处了？……”曾经和叶思蕊交谈过的小女孩坐在墙根底下问了声。
叶思蕊身子一僵
船说